[Début juin 1943] Une cacahuète dans l'engrenage

Fin juin 1943, en pleine période d'examens

Des vilaines langues auraient sûrement dit que les armures de la galerie brillaient plus que certains élèves, mais Charlie n'était pas de ses langues sales et, s'il lui arrivait effectivement de souhaiter, dans ces périodes de grande tension, que ses éternels rivaux pour les meilleures notes se prennent un sortilège d'oubliettes en pleine tronche, le préfet de Poufsouffle chassait vite ces pensées peu charitables de son esprit pour mieux se concentrer sur ses révisions.

Depuis trois semaines, on ne voyait quasiment plus le préfet autre part que le nez plongé dans un livre ou les yeux fixés sur un bout de parchemin. Comme tant d'autres, il donnait souvent l'impression d'avoir complètement perdu l'esprit quand il marchait dans les couloirs de la plus grande école de sorcellerie du Royaume Uni, les yeux vides et la bouche murmurant des mots indistincts, mais qui devaient sûrement être d'une importance capitale pour la suite de ses études. C'était particulièrement le cas des élèves de cinquième et de septième années, tous préoccupés qui par leurs BUSES qui par leurs ASPICS à la fin du mois.

Charlie murmurait même des bribes de sortilèges, des dates et des noms pendant son sommeil, au grand déplaisir de ses camarades de dortoir, Ethan Swanson, Artur Strugatsky et Joshua Davis. Ce dernier ne paraissait pas étudier du tout, n'avait pu s'empêcher de remarquer Charlie avec un haussement de sourcil. Ça ne l'étonnait qu'à moitié, mais il s'était retenu de formuler le moindre commentaire. En ces jours de grand stress, tous les élèves géraient leurs angoisses à leur manière. D'aucuns passaient leur journée à la bibliothèque à respirer l'odeur de vieux bouquins, d'autres paressaient dans les jardins à profiter de la douceur de ce début d'été.

Perdu dans sa chronologie sur la guerre des 100 trolls, un thé dans la main droite et ses notes de cours dans l'autre, Charlie marchait à petits pas, valsant sans s'en rendre compte d'un côté à l'autre du couloir. Il avait parcouru ainsi une bonne partie de la distance séparant le hall d'entrée de la galerie d'armures, ne causant miraculeusement aucun accident. Ses notes de cours, à force d'être froissées dans tous les sens, ressemblaient désormais davantage à une guirlande de petits mouchoirs blancs à motif qui aurait plus eu sa place dans l'âtre d'une cheminée que dans les mains d'un élève studieux. Charlie paraissait encore parvenir à déchiffrer ses pattes de mouche, c'était l'essentiel. Il ne lui restait que quelques minutes de marche avant d'atteindre sa destination: la classe de sortilège, où le professeur Lovelace offrait une séance de rattrapage à ses élèves de cinquième année avant l'examen préparatoire prévu le surlendemain. Charlie n'atteindrait jamais la porte de cette salle.

Le jeune homme ne porta d'abord aucune attention aux petits bruits étranges provenant de derrière une armure. Pour tout dire, étudiant depuis 6 h le matin même (il était à présent passé 16 h), il avait la tête comme un fromage et n'avait presque plus conscience du monde qui l'entourait. Un dinosaure issu directement du jurassique jaillissant soudain sous son nez que le Poufsouffle n'aurait probablement même pas réagi. Les petits bruits se firent pourtant insistants, tirant finalement Charlie de sa bulle d'étude. Il fronça les sourcils en tentant de comprendre ce qui pouvait être à la source de pareils sons. Ils ressemblaient à ceux qu'aurait probablement émis une crevette s'étouffant avec une cacahuète, si la chose était possible. Charlie s'approcha de l'armure dont semblaient provenir les bruits, lesquels devinrent soudain plus forts et rappelant désormais les grognements d'un phacochère étant tombé sur une manne de truffes.

Raide comme une chandelle sur le point d'être mouchée, le préfet tira à demi sa baguette de sa poche. « Montrez-vous! » Il était loin de se douter de ce qu'il allait découvrir...

La baguette toujours pointée dans la direction approximative de la source des bruits étranges, Charlie ne baissait pas la garde. Il y avait eu assez de phénomènes étranges entre les murs de ce château, dans lequel il étudiait depuis cinq ans pour que le préfet demeure méfiant en tout temps, ou tout du moins, qu'il se montre suffisamment prudent pour éviter de se faire surprendre, disons par un Serpentard désireux de faire perdre quelques points supplémentaires aux Poufsouffle pour assurer la victoire de sa maison (quoique vu l'actuelle position des Blaireaux, les Serpentards devaient probablement plus ourdir des complots contre les Lions).

Charlie était si tendu à cet instant que le cri qui vint en réponse à son injection préfectorale le fit sauter d'un bon demi-mètre dans les airs et faillit lui faire lâcher sa baguette. Il resserra les doigts autour du manche de bois et fit un pas supplémentaire en direction de l'armure. Ce qu'il découvrit derrière l'homme de métal le surprit tant qu'il ouvrit des yeux larges comme des soucoupes. Sa bouche s'ouvrit aussi sans son consentement, mais il dut lentement la refermer, car son ami Joshua ne le laissa pas placer un seul mot.

Le discours qui sortir de la bouche de Joshua n'avait ni queue ni tête et coulait hors de l'élève en torrents incontrôlables, marqué par de laborieuses inspirations et expirations. En regardant de plus près le visage de son ami, Charlie réalisa que celui-ci était couvert d'une sueur qui n'avait rien de sain. Ses mains tremblaient comme celles d'un vieillard. En détaillant le reste de son ami, il vit que tout son corps tremblait également. Ses yeux faisaient de brusques allers-retours entre Charlie et l'armure, comme incapables de se fixer.

Joshua était dans sale état. Pas une seule seconde, le préfet ne songea à en rire. Au contraire, il sentit monter en lui une vague d'inquiétude qui menaçait de le précipiter dare-dare vers l'infirmerie. Il secoua lentement la tête pour mettre ses idées au clair et réfléchir à la meilleure manière d'aborder la situation. Sa baguette retrouva le chemin de sa poche puisque de toute évidence, aucune menace réelle ne pesait sur eux. Il tendit ensuite les deux mains pour saisir Joshua par les épaules et le contraindre à fixer son regard sur son ami et préfet.

"Joshua, dis-moi ce que tu as fait dans les dernières minutes. Est-ce que quelqu'un t'a jeté un sort? Est-ce que tu as mangé quelque chose?"

Très lentement, il descendit ensuite une main pour la faire glisser le long de l'épaule de Joshua, de son avant-bras, de son poignet... jusqu'à ce qu'elle repose sur la main qui brandissait toujours un petit canif.

"Il n'y a aucun danger. Je ne vais pas te dénoncer à un professeur, mais dis-moi ce qui t'arrive."

[Je me permets de donner un tour de manivelle puisque nous avons changé d'année scolaire. On se retrouve de l'autre côté de l'été, vieux! :P ]

Si manger quelque chose avait mis Joshua dans un tel état, se dit mentalement Charlie, ce devait être quelque chose de sacrément mauvais. L'autre possibilité était qu'un élève lui eut jeter un sort, ce qui n'aurait rien eu de très étonnant tant la situation était tendue dans le château depuis quelques mois, voire même depuis le début de l'année scolaire. En tant que sang-mêlé, et encore plus en tant que fils d'un cracmol et d'une née-moldue, Joshua était encore plus à risque que d'autres à Poudlard. Néanmoins, les Serpentard et autres adeptes de la théorie de la supériorité du sang s'étaient calmés depuis quelque temps, notamment en raison de l'approche des examens.

Tout cela n'avait décidément aucun sens. Charlie chassa donc de ses pensées toutes les causes possibles de cet état dans lequel se trouvait son ami pour se concentrer sur les mesures à prendre pour le moment. Au vu de la sueur qui recouvrait la peau de Joshua et du teint macabre de sa peau, il y avait urgence. Seule direction envisageable : l'infirmerie, même si cela ne plaisait aucunement à Charlie, qui évitait ce lieu comme la peste depuis l'année précédente.

Après un hoquet effrayé, Joshua parut parvenir, au moins un instant, à fixer ses yeux sur son préfet. L'instant fut bref, malheureusement. Le garçon s'arracha aux mains rassurantes de Charlie pour mieux s'éloigner de lui avant de chercher, semblait-il, à se cacher derrière ses mains. Magnifique. Joshua perdait complètement la carte.

"Joshua. Joshua... Joshua! Regarde-moi, Joshua", fit le jeune préfet en claquant des doigts devant le visage de son camarade pour attirer son attention. Tout en cherchant à retenir le regard de son ami en détresse, Charlie déplaça son poids pour s'appuyer complètement sur les jambes de Joshua, ralentir les mouvements, toujours.

"Oui, bien sûr que je vais te sortir d'ici. Tu sais bien que tu peux me faire confiance, Joshua. Je suis ton ami. Maintenant écoute-moi bien, Joshua. On va sortir d'ici tous les deux, ensemble, d'accord? Et aucun d'eux ne nous verra faire parce que tu sais quoi, Joshua? Joshua, regarde-moi. Parce que tu sais quoi, Joshua? Parce que tu vas maintenir tes mains devant tes yeux. Comme ça..." Tranquillement, Charlie alla chercher les deux mains de son ami pour les remonter vers le visage blême. "Tu vas mettre tes mains devant tes yeux", répéta-t-il, "et tu ne les verras plus. Si tu ne les vois plus, Joshua, ils ne te voient plus. Tu comprends? Et je vais te guider hors d'ici." Tout doucement, Charlie plaça les mains de son ami sur ses yeux et, encore plus doucement, il se releva en soutenant Joshua par les deux coudes. "Tu ne baisseras pas les mains, hein Joshua? Tu les garderas bien devant ton visage parce que si tu ne les vois plus, ils ne te v..." amorça Charlie en invitant, d'une simili pression sous le coude droit, son ami à répondre.

Le coeur battant à cent milles à l'heure, Charlie avait l'impression de parler comme un parfait imbécile et qu'une catastrophe allait lui tomber sur la tête. D'un moment à l'autre, Joshua allait baisser ses bras et se mettre à courir comme un dératé à travers la galerie des armures en hurlant des imprécations à des ennemis imaginaires, ou des Serpentard franchiraient le portail de la porte et foutraient tout son plan par terre. Parce qu'il leur restait encore un long couloir à remonter et deux étages à descendre avant d'atteindre l'infirmerie et que, forcément, quelque chose irait de travers.

"Tu me fais confiance, n'est-ce pas Joshua?" poursuivit néanmoins le préfet avec toute l'assurance qu'il put trouver. Il n'y avait absolument aucune chance que tous deux puissent atteindre l'infirmerie sans croiser au moins un groupe d'élèves qui feraient tout capoter ou sans que Joshua pique une nouvelle crise de panique. Non, vraiment, Charlie n'avait pas d'autre choix : dès que Joshua et lui atteindraient le portail de la galerie, Charlie l'assommerait avec le trophée du Club d'astronomie qui, il le savait, se trouvait à portée de main quand on se tenait de ce côté du portail. Il y aurait lieu de regretter ne pas connaître un sort assommoir après cela, mais pour le moment, il valait mieux se concentrer sur un seul objectif : faire marcher Joshua jusqu'au portail, ce à quoi Charlie s'appliquait, un pas à la fois.

[Je te passe la balle et tu boucles ou bien tu préfères un dernier petit tour?]