Winifred Webb

Il n’y a pas plus franche et directe que Winifred. Avec elle, vous aurez toujours l’heure juste. C’est une âme chaleureuse qui prend grand soin d’accueillir tout le monde équitablement doublée d’une grande gourmande, qui nourrit tous les élèves venus lui rendre visite comme s’ils mourraient de faim au château. Sorcière joviale, Winifred ne ménage pas ses efforts pour rendre sa taverne toujours plus accueillante. Si elle en fait parfois trop, personne ne peut lui reprocher de manquer d’idées ou de générosité. Sa taverne est à elle seule une auberge espagnole où plusieurs clients restent à dormir, car il ne lui viendrait jamais à l’esprit de chasser quiconque. Il n’y a d’ailleurs pas plus détendue et sereine que Winifred, qui préfère vivre le moment présent plutôt que de s’inquiéter du lendemain. Tout élève, "my dear", qui passe par sa taverne risque fort de se retrouver avec des friandises dans les poches et peut-être les joues pincées.

Quand Winifred ne vous aime pas, elle ne vous aime pas, et il n’y a pas moyen de la faire changer d’avis, surtout qu’elle peut vous garder rancune très, très longtemps. Quiconque s’attaque à sa famille ou à ses enfants de Poudlard risque de ne pas vivre bien longtemps. C’est pourquoi elle en veut profondément aux partisans de Grindelwald depuis l’attaque menée contre Poudlard et Pré-au-Lard. Têtue comme personne, elle peut parfois refuser d’entendre la vérité. Elle a ainsi longtemps donné le bénéfice du doute à Lambertson, qu’elle trouvait très charismatique. Et pourtant, elle n’est elle-même pas très diplomate. Très fière, elle n’admettra que rarement ses torts. Avec quelques problèmes d’empathie, elle a aussi dû mal à comprendre les gens timides ou les faibles. Elle consacre tout son temps à sa taverne et à raconter ses multiples aventures et prend peu le temps d’écouter les autres. Épicurienne, Winifred n’aime pas les conversations sérieuses et vous en détournera à la première occasion. Face à un jeune en difficulté, elle le prendra sous son aile, le nourrira, l’accueillera, mais ne lui demandez pas de trouver les mots qui consolent… au mieux, elle lui offrira une part de tarte. Winifred a aussi tendance, à l’occasion, à abuser des bonnes choses, ce qui l’amène parfois à abuser du whiskey pur-feu.

La modeste communauté sorcière de Shrewsbury, petite ville du centre de l’Angleterre, n’avait probablement jamais connu de perturbations plus importantes que le grand marché agricole annuel avant la venue au monde de Winifred Dalcott, septième fille du magistrat Severus Dalcott. Cette fillette pleine d’énergie qui, déjà à la naissance, braillait à plein poumons, allait pour le moins perturber la petite communauté sorcière de la ville pendant près d’une décennie. À plus d’une reprise, les parents de la jeune Winifred furent convoqués devant le Service des usages abusifs de la magie à cause des manifestations magiques, apparemment incontrôlables de leur fille qui, avant l’âge de 11 ans, avait réussi à mettre le feu à une section de la fameuse bibliothèque publique de Castlegates, à colorer l’eau de la fontaine de la rue principale et à faire voler un ensemble complet de porcelaines antiques en plein heure du thé dans un salon couru de la ville. Prenant en considération le fait qu’elle était née septième fille d’une famille sorcière, ce qui rendait parfois la magie plus… spontanée, le ministère ne s’opposa toutefois pas à ce que Winifred commence sa scolarité à Poudlard.

Envoyée à Serpentard, la fillette fit forte impression sur certains de ses professeurs, mais en exaspéra aussi plus d’un, qui auraient préféré la voir canaliser son énergie dans des choses moins futiles que le vol sur balai, le flirt et l’exploration des moindres recoins du château. Elle était appréciée de ses camarades de toutes les maisons, mais s’y fit aussi quelques ennemis jurés, notamment chez la gente féminine qui lui enviait son étonnant succès auprès des garçons. Peu studieuse, Winifred obtenait une moyenne acceptable dans toutes les matières et des notes exceptionnelles en métamorphose et en défense contre les forces du mal. Il lui fallut pourtant quitter Poudlard pendant un an, après un malencontreux accident qui la laissa enceinte à 15 ans. La chose fut cachée de tous et son absence expliquée par une grave maladie. L’enfant donné en adoption, Winifred cette fois n’eut aucun mot à dire, la sorcière reprit ses études. Dès qu’elle eut son diplôme en poche, elle quitta la maison familiale avec son balai et un baluchon, et n’y revint que six ans plus tard.

Son père tenta de lui organiser un mariage, ce que la rétive Winifred refusa tout net. Mais quand approchèrent ses vingt-cinq ans et la menace de passer pour vieille fille, la sorcière écouta finalement ses sœurs qui lui conseillaient de se ranger. Elle épousa un pâtissier du nom de Broderick Webb, qui tenait commerce sur la rue sorcière de la ville… pas très loin de la fontaine que Winifred avait autrefois recoloriée de rouge. Ils eurent deux garçons et deux filles, dont la dernière, Diana, mourut avant son premier anniversaire. Loin de se satisfaire d’une vie de ménagère, Winifred se mit à vendre les pâtisseries de son mari, puis à en préparer elle-même jusqu’à y prendre goût. Malgré l’affection qu’elle éprouvait pour son époux, elle rêvait souvent de repartir en voyage autour du monde sur son balai, mais les enfants, le commerce… tout l’ancrait dans le quotidien. Après la mort de sa plus jeune, elle céda toutefois au chant des sirènes et s’enfuit de la maison, laissant ses jeunes enfants à leur père, dépassé. Pendant six mois, elle vécut sur les routes, profitant d’une liberté retrouvée, mais bien fragile. Il suffisait qu’elle pense à ses enfants, tous ses enfants, même celui qu’elle avait dû donner, pour sentir la culpabilité menacer de l’engloutir. Elle revint finalement chez son mari, le cœur lourd et l’esprit assombri. Pendant plusieurs années, sa famille eut l’impression de vivre avec un fantôme, puis la Winifred joyeuse refit lentement surface, revint à la vie et parut prendre le parti de sa vie comme elle était. Du moins réussit-elle à s’en convaincre jusqu’à la mort de Broderick. À 65 ans, Winifred sentit qu’on lui rendait sa liberté : elle s’en saisit aussitôt pour vendre la pâtisserie et acheter une taverne en faillite à Pré-au-lard, dans le nord du royaume. Elle voulait une taverne ouverte sur le monde où, trop vieille pour voyager elle-même, elle pourrait au moins accueillir les voyageurs. La taverne Magellan ouvrit ses portes le 23 décembre 1910. Elle fournit depuis quelques années les cuisines de Poudlard, notamment lors des grands festins. C'est sans doute pourquoi on la croise à l'occasion dans les couloirs de l'école, parfois dans des endroits incongrus. C'est qu'elle commence à perdre la mémoire, mais est trop fière pour l'admettre.