[14 février 1944] C'est pas drôle!

Franchement, la journée n'avait pas commencé sous les meilleurs auspices. D'abord, il y avait cet embouteillage monstre dans les toilettes des garçons parce que la plupart voulait se mettre à leur plus beau pour cette journée de la Saint-Valentin (qui pour plaire à l'élue de leur coeur, qui pour tenter de s'attirer des regards doux). Ensuite, une dispute violente avait éclaté entre deux élèves de troisième année avait éclaté dans la salle commune et avait tant et si bien dégénéré que Charlie avait dû accompagner l'un des belligérants à l'infirmerie, lieu qu'il détestait profondément. Puis, pour couronner le tout, il y avait eu cet interrogatoire surprise en alchimie, que le professeur Farquharson avait rendu bien compliqué. Dur lundi.

Le visage de Charlie Cherrytree ne reflétait donc pas exactement la bonne humeur à l'heure du déjeuner, malgré l'amoncellement de bonne nourriture étalés sur les longues tables de la grande salle. La pauvre purée de pommes de terre subissait les assauts d'une fourchette vindicative lorsque les hiboux entrèrent dans la salle. Comme chaque année, il s'agissait du moment le plus attendu de la journée, puisque les hiboux délivraient alors leur lot de cartes de valentins et valentines éperdus d'amour. Comme chaque année, une bonne dizaine de cartons aux couleurs et aux parfums variés atterrirent devant Charlie et même au beau milieu de la bataille qu'il livrait à sa purée. Avec un certain fatalisme, Charlie repêcha un carton en forme de coeur de son bol et tenta d'en essuyer la soupe aux poireaux.

Il soupira à son voisin immédiat, le jeune Charlemagne Stevenson: « On devrait songer à leur ajouter des petits sorts de parachute pour éviter les mauvais atterrissages... » Son camarade de Poufsouffle répondit en souriant de toutes ses dents d'écureuil. « Ze zerait pas auzi drôle! »

Avec un rire franc, Charlie entreprit de lire son courrier. Il se sentait chanceux d'être aussi apprécié de ses camarades, mais ne savait jamais comment manoeuvrer pour ne décevoir aucune de ses valentines. Alors, il lisait en souriant vaguement à tout le monde et à personne en particulier, espérant ainsi que toutes se sentiraient satisfaites. Il ne se déclarait jamais pour une plus que pour l'autre. Il n'avait vraiment pas le temps pour les histoires de coeur avec tous les devoirs et les travaux à remettre!

Bientôt s'accumulaient devant le préfet un flacon de parfum qui sentait à peu près bon, mais dégageait par moment des relents de poubelle (Je l'ai préparé moi-même, c'est un philtre porte-bonheur!, clamait la carte), une peluche de chaton, trois nuages roses aux allures de barbe-à-papa et qui allaient le suivre toute la journée, mais que Charlie n'aurait probablement pas le courage de chasser, ainsi que deux paires de gants visiblement tricotés avec amour et talent.

Charlie se permit un petit soupir. Il allait passer une partie de sa soirée à se torturer les méninges pour trouver de gentils mots à adresser à ses valentines (du moins celles qui avaient signé de leur nom) sans blesser quiconque.

C'est lorsqu'il se leva pour quitter la table plusieurs minutes plus tard qu'il remarqua qu'une lettre lui avait échappé. Elle ne ressemblait pas aux autres: elle n'était ni rose, ni odorante, ni recouverte de rouge à lèvres. Rien que pour ça, Charlie se rassit sur le banc pour l'ouvrir.

Le début de la lettre lui fit froncer les sourcils malgré lui. La suite capta son intérêt plus que de raison. Ce style lui paraissait familier. Il releva la tête en direction d'un groupe de Serdaigle, ne trouva pas le visage qu'il cherchait, revint à la lettre. Pas de signature, évidemment. Juste un lieu et une heure de rendez-vous, en après-midi. La personne connaissait bien son horaire, ou c'était un pur coup de chance: Charlie n'avait pas cours à cette heure-là.

Pendant toute l'heure d'étude en histoire de la magie, Charlie ne pensa plus à la lettre, ou presque pas, enfin juste un peu. Si bien qu'à la sortie du cours, il prit congé de Stephan, Vivan et Ethan, qui partaient vers la salle commune, pour se rendre dans une salle vide du troisième étage.

Enfin, pas si vide que ça finalement. En poussant la porte, le préfet tomba nez à nez avec la dernière personne qu'il s'attendait à voir là.

« Keira? Mais qu'est-ce que tu...? » Il n'eut pas le temps de conclure sa question que la porte claqua derrière lui, enfermant les deux préfets de Poufsouffle dans la pièce. Des rires retentissaient déjà de l'autre côté.

Si les circonstances avaient été différentes, peut-être que Charlie aurait remarqué que Keira portait bien le rouge aux joues, qu'il lui donnait un air gamin absolument craquant. Pour l'heure cependant, le jeune homme avait rapidement porté toute son attention sur la porte, et les rires qui résonnaient derrière. Sa collègue fut plus vive que lui à sortir sa baguette pour tenter de forcer le passage. Il joignit ses forces aux siennes, sans plus de succès, hélas.

Quand il parut évident que la porte resterait fermée, l'embarras revint prendre Charlie à la gorge. Il enfouit ses mains dans ses poches, y replaçant sa baguette et y cherchant une solution à cette situation inhabituelle. C'est cet air incertain que surprit Keira lorsqu'elle se retourna vers lui, après être arrivée à la même conclusion quant à cette satanée porte.

Le préfet écarquilla les yeux et secoua vivement la tête de droite à gauche. « Non, non, non, ça n'a rien à voir avec toi. C'est ces imbéciles-là! » ajouta-t-il en pointant la porte de la main droite. Il se gratta ensuite le cuir chevelu avec une grande concentration, comme s'il allait trouver là une méthode miracle pour les tirer de ce pétrin.

« Je parie que c'est un coup de Stephan et Vivian! M'étonnerait pas que Fae soit aussi dans le coup. Elle s'est fait discrète ces derniers temps... »

Enfin, quels que soient les coupables, le résultat était le même: les deux préfets de Poufsouffle étaient coincés dans cette pièce. Pour quelle raison et pourquoi sous ce prétexte? Là était la question. Charlie passa la main dans ses cheveux pour replacer des mèches trop longues qui lui retombaient dans les yeux.

« Qu'est-ce qu'il y a? Pourquoi tu me regardes comme ça? J'ai vraiment rien à voir avec cette blague, j'te jure! »

Le malaise grandissait de minute en minute dans le pièce où se tenaient maladroitement les deux préfets de Poufsouffle. Les rires de l'autre côté de la porte avaient cessé; Charlie en déduisit que les plaisantins avaient quitté ou tendaient l'oreille. Dans un cas comme dans l'autre, ils n'arrangeaient pas leur situation puisque Charlie se promettait bien d'aller leur passer un savon... quand il sortirait de là.

Occupé à examiner la porte avec grande attention (comme si son seul regard pouvait suffire à l'impressionner), il ne remarqua pas sur le champ la décomposition graduelle de son amie et collègue. Ce ne fut que lorsque celle-ci porta la main à sa jolie coiffure pour en retirer les décorations qu'il tourna la tête dans sa direction et remarqua que ça n'allait vraiment pas.

La Saint-Valentin paraissait toujours un peu plus important aux yeux des filles que des garçons à Poudlard. Pour plusieurs filles, du moins, c'était l'occasion de se faire remarquer, chouchouter, séduire même, pour les garçons, c'était essentiellement l'occasion de compter des points, avait-il cru noter. Quelques garçons, bien sûr, considéraient la journée avec encore plus d'importance que certaines filles, ceux-là ne lésinaient pas sur les moyens pour se caser ou pour charmer l'objet de leur intérêt. L'éternelle romantique Keira ne semblait pas d'ordinaire prendre la chose aussi au sérieux, mais il était vrai, et Charlie se maudit de n'y avoir pas pensé plus tôt, qu'elle vivait une première Saint-Valentin difficile.

«Oh, Keira, je suis... tellement désolé», murmura-t-il, contrit, mais la préfète fut plus rapide que lui, passant à l'offensive pour détourner l'attention sur lui et sur ce qu'il espérait trouver en se présentant au rendez-vous. Il sentit le rouge lui monter du menton jusqu'à la racine des cheveux, il venait probablement de virer à l'écrevisse. Maudissant sa malchance d'être né roux, il chercha contenance en farfouillant dans ses poches et en détaillant la décoration de la pièce.

«Hmmm...» fit-il pour gagner du temps. Pouvait-il s'admettre à lui-même qu'il avait un instant penser que la lettre pouvait provenir d'un certain Serdaigle? Il n'y avait pas pensé totalement consciemment bien sûr, puisque la pensée ainsi formulée faisait tout paraître complètement ridicule. Il opta pour une demi-vérité.

«La lettre était intrigante... pas de parfum, pas de coeurs, pas de chocolat. J'ai pensé que j'aimerais savoir qui me l'avait envoyé. Apparemment, les farceurs savent par quel bout toucher ma curiosité.»

Il rougit encore plus, se racla la gorge. «Je n'imaginais rien du tout.» Une courte pause. «J'espère que ce n'est pas un coup des Serpentard qui auraient voulu les coudées franches pour un mauvais tour...» Et de brandir à nouveau sa baguette vers la porte pour tenter un nouveau alohomora, qui n'eut pas plus de succès que les précédents.

«Et toi, tu...? C'est joli tes cheveux.»