Inscription pour un pendule (fin mai 43), with Lavinia Black.

« L’instant vient, il s’enfuit. Les heures s’en vont, glissent,
Révolues en un souffle et muées en un soupir.
Mais chacune, en partant, immerge en ton esprit.
Afin qu’il y demeure
Un éternel présent. »

Hugo von Hoffmanstahl.






Mes appartements sont situés assez près de la bibliothèque. D’ordinaire, ce fascinant état des choses ne m’intéressait que dans la mesure où il me permettait de gagner rapidement un endroit où je passais, il faut bien le dire, une bonne partie de temps. Mais ce soir-là, ce fait s'apprêtait à revêtir un aspect nouveau : ma proximité avec la bibliothèque allait devenir partie intégrante de mon plan pour intercepter Miss Lavinia Black. C’était en effet l’endroit que j’avais jugé idéal pour lui tomber dessus à l’improviste : moins exposé que la salle des professeurs, et moralement plus convenable que ses propres appartements. Bien sûr, il y avait une petite difficulté : la bibliothécaire elle-même. Mais j’avais observé leurs déplacements, à Lavinia et à elle, ces derniers temps, et j’avais acquis la quasi certitude qu’elle ne serait pas présente à cette heure-ci, un vendredi soir. Comment cela était-il possible ? Je connaissais Miss Arrington depuis quelques années, maintenant, et j’avais bien compris qu’il n’y avait personne au monde à qui elle faisait suffisamment confiance pour lui laisser la garde  de ses précieux livres, personne… sauf Lavinia. J’avais déjà remarqué que ces deux là, depuis notre sortie à Pré-à-Lard, s’entendaient comme griffon et hippogriffe, et mon observation de leur comportement ces dernières semaines, ainsi que quelques discussions discrètement surprises au détour d’un couloir ou à la table des enseignants m’avaient conforté dans cette opinion : Lavinia était probablement l’unique être vivant que Miss Arrington serait prête à laisser seule dans « sa » bibliothèque. Je dis « vivant » parce que je soupçonnais qu’un certain ectoplasme eût droit aux mêmes faveurs. Mais passons.

Lavinia… Je poussai un soupir. Ce serait mentir que de prétendre que je n’avais pas repensé à elle depuis notre escapade dans la Forêt Interdite. Pour être plus exact, je devrais dire que j’avais pris soin de ne pas penser à elle. Oh, bien sûr, nous n’avions pas cessé de nous voir, le contraire eût été ridicule, pour deux confrères. Mais hormis les habituels « Bonjour Lavinia – Bonjour Isaac » échangés lorsque nous nous croisions, agrémentés de-ci de-là de passionnantes digressions sur la pluie et le beau temps, aucun de nous deux n’avait pris l’initiative de revenir vers l’autre. Ce qui était une bonne chose, je crois : je ne peux parler en son nom, mais, pour ma part, je sais que cette distanciation qui s’était opérée entre nos deux personnes avait été salutaire : elle m’avait permis de réfléchir à ce qui s’était passé dans la Forêt, à cette occasion où nous avions failli, comment dirai-je ? perdre le contrôle. J’en étais parvenu à la conclusion suivante (sans grand mérite, d’ailleurs, tant elle paraissait évidente) : Miss Black ne me laissait pas indifférent.

Ce sentiment était nouveau, pour moi ; cependant, je l’envisageais avec une certaine froideur. Il me fallait tout considérer, dans ce penchant que je semblais éprouver envers elle, les avantages comme les inconvénients. Lavinia était une Black, son sang valait le mien. Elle était jeune, belle, incroyablement belle, intelligente, forte, physiquement comme moralement … Elle n’avait rien de la sang pur conventionnelle et rangée qu’avait été ma mère. En bien ou en mal, c’était une femme remarquable.

D’un autre côté, le fait demeurait que je ne savais somme toute que très peu de choses à son sujet : elle était une Black, oui, ne semblait pas avoir d’écart de conduite particulier à se reprocher, mais encore ? Elle avait voyagé loin, très loin, et n’était pas du genre à se laisser dicter une conduite. Ca tombait bien, je ne l’étais pas non plus. Mais quand deux fortes personnalités se rencontraient, cela pouvait donner lieu à quelques frictions, j’en avais déjà fait le constat. Pour l’instant, Lavinia et moi nous appréciions, mais à mesure que nous en découvririons davantage l’un sur l’autre, qui nous disait que quelque déplaisant secret ne viendrait pas à être révélé ? Et puis, nous nous appréciions… Je le supposais, du moins. Moi qui étais d’ordinaire si habile à lire dans le cœur des hommes comme dans celui des femmes… mes impressions se troublaient, se voilaient, quand il s’agissait de lire dans celui de Lavinia. Ce qui était une indication en soi, et me faisais incliner à croire que cette… « sympathie » était réciproque. Mais le fait était qu'avec elle, seulement avec elle, je ne pouvais pas avoir de certitude. Ce qui m’obligeait à la considérer avec une certaine circonspection : face à une femme qui continuait à n’être qu’un point d’interrogation ambulant, alors même que j’avais déjà recueilli à son sujet une quantité d’informations qui m’aurait largement suffi à cerner n’importe qui d’autre, il était hors de question que je baisse à nouveau garde.

En outre, il me fallait également considérer une étonnante information qui m'était parvenue quelques jours seulement après notre promenade dans la forêt... Les élèves de 4ème année avaient eu un cours sur les épouvantards, et mon neveu Alan y avait pris part. La leçon s'était terminée de façon assez honteuse pour l'héritier de la maison Lawford, d'ailleurs... Celui-ci avait complètement perdu ses moyens quand il s'était retrouvé face à sa plus grande peur et s'était complètement écrasé. Je ne cacherai que l'échec de mon neveu m'avait laissé un goût amer dans la bouche, et je l'avais vertement tancé pour son incompétence et la honte qu'il avait apporté à notre famille. Toutefois, à quelque chose malheur avait été bon, car cette faiblesse - je l'espérais, passagère - d'Alan avait forcé Lavinia à s'interposer entre l'épouvantard et lui, révélant ainsi sa propre grande peur à toute la classe. Et là, l'étonnement avait été général : l'épouvantard de Lavinia s'était avéré n'être autre qu'un homme de haute taille, aux cheveux noirs et aux yeux verts (ce qui me rappelait curieusement quelqu'un), tenant dans ses bras un nouveau-né. Au bout d'un moment, ces deux figures s'étaient effondrées, aussi mortes que le cerf empaillé qui ornait le grand salon de Faery Court. Tous les élèves s'étaient accordés à dire que cette apparition avait été de loin la plus terrifiante de toute la séance, mais ce n'était pas là que résidait l'intérêt de la chose : non, tout ce que j'y voyais, c'était ce que cet épouvantard nous apprenait - ou plutôt, ne nous apprenait pas - sur Lavinia : pourquoi, par la barbe de Merlin, voyait-elle un homme et un nouveau-né périr sous ses yeux ? C'était assurément l'un des épouvantards les plus mystérieux dont j'eusse entendu parler...

Bien évidemment, je n'avais pas pu m'empêcher de repenser à l'excuse qu'elle m'avait sorti à Pré-au-Lard, à ces histoires d'avortement... Mon enquête avait confirmé le caractère affabulatoire des cette explication, mais la coïncidence était trop évidente pour que je ne la visse pas. Par conséquent, une graine de soupçon avait de nouveau germé en mon esprit : et s'il y avait plus de vérité que je ne l'aurais cru dans ces propos ? En même temps, si vraiment Lavinia avait été confrontée à un tel, euh... souci... je doutais qu'elle m'en eût parlé : ce n'est pas le genre de sujets que l'on aborde avec un quasi-inconnu... Je ne savais trop que faire de tout cela, à vrai dire, et n'avais pas encore décidé de la marche à suivre. Je préférais m'accorder un temps de réflexion avant d'envoyer, éventuellement, un nouveau hibou à Jefferson afin de lui demander d'approfondir son enquête. Mais le fait demeurait que la découverte de son avatar avait rendu Lavinia encore plus mystérieuse à mes yeux : cela me faisait un secret de plus à percer à jour. Cette femme était décidemment... déconcertante. Je ne savais pas quoi penser d'elle, ni quoi penser de ce qui passait autour d'elle. Aussi étais-je fermement décidé à maintenir la plus grande prudence à son égard.

Cette prudence, j’avais cependant décidé de la mettre entre parenthèses un moment pour mener à bien une tâche qui m’avait été dictée par la récente évolution des évènements… Cela faisait plusieurs mois, maintenant, que j’avais commencé à guider mon neveu, Mr Fawkes, Mr Vesago et quelques autres sur les chemins des Arts Sombres, et il se trouvait que leur apprentissage progressait vite, très vite, même, plus que je ne m’y serais attendu. Par conséquent, il me fallait sans arrêt trouver de la nouvelle matière à fournir à leurs esprits curieux, particulièrement Mr Fawkes, qui se montrait assoiffé de nouvelles connaissances. Toutefois, les livres sur la Magie Noire qui étaient cachés dans ma malle invisible étaient d’un niveau un peu trop élevé pour des novices comme eux. Nous y viendrions plus tard, mais pour l’heure, je souhaitais les en tenir à des choses moins… osées. Il ne s’agissait pas de les dégoûter du sujet quelques semaines après qu’ils aient commencé à s’y intéresser.

Et c’est là que j’avais de nouveau songé à notre sortie à Pré-au-Lard, à Lavinia, Miss Arrington et moi (j’y pensais assez souvent, à vrai dire…), et, plus particulièrement, à ce mystérieux livre dont elle avait fait l’acquisition à cette occasion et dont nous avions brièvement reparlé dans la Forêt Interdite. Elle m’avait pratiquement avoué qu’il avait trait aux Arts Sombres. En même temps, je doutais que ce fût quelque chose d’aussi poussé qu’un Malificus Nihilus. Non, il s’agissait certainement d’un ouvrage théorique, et c'était ce qui le rendait précieux : je pourrais peut-être l’emprunter et en recopier des passages susceptibles d’intéresser mes étudiants. Et s’il s’avérait que ce livre était effectivement assez avancé… ma foi, j’en aurais, pour ma part, toujours l’usage, et l’information serait encore plus intéressante, car fort révélatrice des véritables connaissances de Lavinia. J’étais gagnant dans tous les cas. A moins, bien sûr, qu’elle refuse de me le montrer, mais n’avait-elle pas fait une promesse ? Si elle était une vraie Black, alors son honneur la contraindrait à s’y tenir. Dans le cas contraire… dans le cas contraire, je ne me cachais pas que ma déception serait grande, mais au moins, cela aurait le mérite de clarifier nos relations.

Aussi, après avoir pris soin de fermer magiquement la porte de ma chambre (la tentative d’effraction de Mr Jenkins trois ans plus tôt n’était pas sortie de ma mémoire), je pris à gauche dans le couloir et, deux virages plus tard, arrivai à la bibliothèque. Comme à chaque fois que j’y pénétrais, je marquai une pause pour observer avec révérence les majestueuses étagères remplies de superbes grimoires qui s’étalaient à perte de vue. De tous les endroits de Poudlard, la bibliothèque était celui que j’aimais le plus. On pouvait y respirer l’Histoire – avec un grand « H » - à pleins poumons. Je m’y sentais dans mon élément.

Passé cet instant de recueillement, cependant, je repris mes esprits et m’avançai à travers les galeries à la recherche de Lavinia. J’espérais la trouver dans la Réserve, mais je ne pouvais être certain de sa position exacte.

Je commençais à me demander si je n’avais pas commis une erreur de jugement : cela faisait plusieurs minutes que je parcourais la bibliothèque sans avoir trouvé celle que je cherchais. J’avais déjà fait les allées de l’Histoire, des Sortilèges, et étais maintenant dans la deuxième allée de l’Astronomie sans avoir aperçu le moindre indice de la présence de Lavinia. Cet endroit était tellement grand, en même temps… J’étais loin d’en avoir fait le tour, et si en plus elle se déplaçait également, je pourrais tourner des heures sans la repérer.

Parvenu au croisement des sections Astronomie, Astrologie et Naturalisme Magique, je me demandai quelle direction adopter, quand un son aussi soudain qu’inattendu me révéla enfin sa position : un éclat de rire, bref et étouffé, mais distinct, retentit à quelques allées de celle où je me trouvais. A cette heure-ci, il ne pouvait émaner que de trois personnes : Miss Arrington, Lavinia… ou un cambrioleur. Dans la mesure où notre chère bibliothécaire n’avait pas vraiment la réputation d’être prise de fous rires au milieu de ses livres (ni où que ce soit d’autre, soit dit en passant) et où la présence d’un intrus à Poudlard me semblait une supposition pour le moins hasardeuse, j’en parvins à la conclusion qu’il devait s’agir de nul autre que mon estimée consœur. Je bifurquai donc vers l’endroit d’où il m’avait semblé que provenait le rire et finis, au détour d’une étagère, par apercevoir Lavinia assise dans un fauteuil, en train de lire un livre. Je m’arrêtai brusquement et, sans faire le moindre bruit, restai un moment sous le couvert de mes rayonnages le temps de procéder à quelques observations et de réfléchir à la meilleure façon de l’aborder.

Il aurait fallu être aveugle, ivre, idiot ou les trois à la fois pour ne pas remarquer les changements physiques qui étaient intervenus sur sa personne. Il y en avait deux : l’un, sa nouvelle coupe de cheveux, était fort seyant et ne la rendait pas plus belle que d’ordinaire, mais lui conférait un nouveau type de beauté, plus sauvage, moins strict ; l’autre changement... l’autre changement ne la défigurait pas - rien n’aurait pu l’enlaidir, de toute façon - mais était plus… inattendu. Il s’agissait d’une impressionnante marque de brûlure écarlate située sur la joue droite et dont je ne céderai pas à la facilité en disant qu’elle se voyait comme le nez au milieu de la figure. Je la regardai avec étonnement. A quoi pouvait-elle bien être due ? On aurait dit que la blessure n’était pas de première fraîcheur. Lavinia devait la dissimuler quand elle était en public, ce qui expliquait que je n’eusse rien remarquée jusqu’à présent, mais maintenant qu’elle se croyait seule, elle avait probablement relâché se vigilance. En tout cas, si la plaie n’avait pas encore été soignée, cela signifiait qu’elle était probablement due à la magie. Ce qui ne faisait que renforcer le mystère autour de ses origines. J’avais beau me creuser la tête, je ne voyais pas en quelles circonstances Miss Black pourrait ainsi avoir été brûlée au visage. Pas contre les kelpies, en tout cas, ni pendant l’un de ses cours, un tel accident serait remonté jusqu’à moi… Comment, alors ? Cela cachait quelque chose… Décidemment, à chaque fois que je croyais percer un secret de Lavinia, deux autres prenaient aussitôt sa place. Ce petit jeu allait-il durer longtemps ?

Elle porta brusquement la main à sa blessure  et la caressa doucement, comme sous l’effet d’un élancement soudain. Son visage laissa transparaître, l’espace d’un instant, une expression de souffrance. Curieux. Que la blessure mît un certain à guérir était une chose. Mais je ne doutais pas que Miss Lecter fût parfaitement capable d’approvisionner Lavinia en baumes apaisants. Etait-il possible qu’elle les eût refusés ? Mais pour quel motif, alors ? Cela me dépassait, je dois bien le reconnaître.

Quant au livre dans lequel elle était plongée, il m’était impossible d’en apercevoir le titre ou même la couverture, mais il semblait passionnant, tant l’intérêt que semblait lui trouver Lavinia se lisait sur son visage. Sans doute quelque traité sur l’art de repousser les Détraqueurs ou bien sur le meilleur moyen de survivre à l’assaut d’une manticore. Sa conscience professionnelle était admirable, quoique mal placée. Mais je n’avais ni l’espoir, ni l’envie, de la gagner à la cause du Plus Grand Bien. D’une certaine façon, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle était… au-dessus de tout ça, comme… éloignée de ces préoccupations. Elle avait ses propres démons, et aucune envie que d’autres personnes viennent la tourmenter avec les leurs. Chose que je respectais, surtout de la part d’une Black.

Mais il était temps de passer à l’action : j’aurais pu rester ainsi des heures à l’observer sans que cela m’apprenne quoi que ce soit. Il y avait un temps pour chaque chose, et le moment était venu de prendre une initiative. Le tout était de ne pas la brusquer. Pour cela, je commençai par reculer de quelques pas, afin d’être certain qu’elle ne devinât pas que j’étais là depuis un moment, puis je déplaçais légèrement une pile d’ouvrages consacrés à la poésie Ingoflrienne et son influence sur la littérature magique au XIXème siècle. Le léger bruit qui résulta de cette action suffirait à l’alerter d’une présence étrangère sans pour autant l’alarmer outre mesure. Je n’avais aucune envie de me prendre un maléfice de chauve-souris sous prétexte que mademoiselle était trop nerveuse. Enfin, j’affichai un sourire discret mais chaleureux sur mes lèvres, sortis de ma cachette et m’avançai vers Lavinia comme si nous nous étions inopinément croisés lors d’une promenade dans un parc.

- Bonsoir, Lavinia, dis-je d’une voix douce, fidèle à mon habitude de faire comme si de rien n’était. Quelle plaisante surprise. J’espère ne pas vous déranger, mais… j’étais à la recherche de Mlle Arrington quand je vous ai entendu rire et… ma foi, ma curiosité l’a emporté. Je sus venu voir de quoi il s’aggssait… Comment allez-vous ? Votre lecture semble des plus passionnantes…

Je la regardais d’un air encourageant, attendant sa réponse et, surtout, espérant qu’elle ne dirait pas de déguerpir sur le champ. J’en doutais, la connaissant, mais on ne pouvait jamais être sûr de rien…

Le sursaut qui anima Lavinia quand je pris la parole m’indiqua que mes précautions avaient été vaines : elle ne m’avait pas entendu arriver. Dommage, j’avais voulu éviter de la mettre mal à l’aise dès le début. Cependant, le rougissement qui envahit son visage quand elle me vit débarquer était positivement charmant, ce qui compensait en partie l’échec de mes intentions, et elle ne parut en outre pas mécontente de me voir. Je vis surtout de la surprise dans son attitude, de la surprise et de la gêne. Le soin qu’elle mit à dissimuler, à la fois sa blessure et le livre qu’elle était en train était assez amusant à observer, d’autant que j’y vis davantage une réaction naturelle qu’un comportement défensif. Finalement, peut-être allais-je pouvoir tourner cette situation à mon avantage… Le tout serait de ne pas brusquer Lavinia, car ainsi surprise en position de faiblesse, elle aurait tôt fait de se replier sur elle-même. Mais le plaisant sourire qu’elle m’adressa m’apparut comme un signe plutôt encourageant. Au moins mon apparition n’entrainait-elle pas de réflexe répulsif.

En réponse à ma question, elle m’assura se porter le mieux du monde. Je voyais bien que sa réplique était purement diplomatique, d’autant qu’un éclair de douleur lui traversa très brièvement le visage. Mon rôle n’était cependant pas de la contredire à tout bout de champ, mais bien d’abonder en son sens, quoiqu’elle dise. C’était autant une exigence d’homme du monde que d’espion. Ces occurrences où mon éducation rejoignait ma vocation profonde m’avaient d’ailleurs toujours beaucoup plu. J’y voyais tout à la fois un juste retour des choses et une occasion de mentir en déployant un raffinement tout particulier. Et tromper les gens était une chose que j’appréciais tout particulièrement…

Il y avait un grand nombre d’éléments qui se conjuguaient pour m’amener à apprécier à Lavinia, et l’un d’entre eux était le fait qu’elle appartenait au même monde que moi : il était trop tôt pour dire si nos opinions politiques, idéologiques, philosophiques… étaient convergentes, mais, que ce fût le cas ou pas, quelque-chose nous unissait, quelque chose qui coulait dans notre sang, dans notre éducation : ce quelque-chose, c’était cette compréhension instinctive et mutuelle de nos manières, de nos façons d’être : nous étions tous deux des personnes discrètes, réservées, froides, polies, peu enclines à révéler à nos sentiments… et nous savions pourquoi. Nous savions que cela tenait au fait que nous sortions du même moule. Quelles que fussent nos différences par ailleurs, nous avions, nous aurions toujours, ce trait commun qui était celui de la noblesse (au sens social du terme) dont nous étions issus.

Mais voilà que Lavinia faisait mine de se diriger vers la sortie pour aller chercher Miss Arrington. Je fis un pas dans sa direction. Certains se seraient peut-être laissés aller jusqu’à saisir son bras pour la retenir, à vrai dire, peut-être l’aurais-je fait si j’avais été sous le coup d’une émotion semblable à celle qui m’avait étreint dans la forêt, mais entretemps, plusieurs semaines s’était écoulées et j’avais eu le temps de reprendre mes esprits. La décence m’interdisait un tel geste, et puis je considérais qu’il n’avait rien de… nécessaire. Mes paroles, bien plus que mes actes, allaient montrer la, hum… l’estime… dans laquelle je la tenais. Si elle ne l’avait pas déjà comprise, s’entend… Mon mouvement eut pour effet de nous immobiliser tous les deux : nous nous tînmes ainsi, si près l’un de l’autre que nous n’avions qu’à tendre le bras pour nous toucher, mais sans que j’y visse, pour ma part en tout cas, quoique ce fût d’inconvenant. Ce n’est pas comme si nos deux personnes n’avaient pas déjà été encore plus proches, de toute façon…

- Oh, ne vous donnez pas cette peine, dis-je d’un ton affable. C’est très gentil de votre part, mais je saurai bien la trouver moi-même. Je ne voudrais pas vous déranger. Mais… Je fis une pause, comme pour marquer une hésitation. En réalité, je savais parfaitement ce que j’allais dire et où je voulais en venir. Avez-vous quelque-chose de particulier à faire, ce soir, ou… enfin… j’espère que vous ne me trouverez pas, euh… cavalier, mais… puisque nous nous rencontrons ici, dans la bibliothèque… je me demandais si vous… si vous ne vouliez pas que nous restions bavarder un peu… Nous n’avons jamais eu l’occasion de poursuivre notre conversation dans la Forêt, après tout…

Peut-être un peu trop d’hésitation dans ma voix, me dis-je avec une pointe de reproche. N’allait-elle pas me prendre pour un collégien maladroit, si je tergiversais ainsi ? En même temps, je ne pouvais guère faire autrement : le choix était sien, je n’allais pas la forcer.

Ma proposition sembla provoquer en Lavinia un mélange de surprise, de circonspection et de contentement. Elle accepta, mais non sans marquer un temps d’hésitation qui ne m’échappa pas et dans lequel je lus tous ces sentiments à la fois. La seule chose que je trouvais un tant soit peu rassurante, dans notre relation, c’est que je n’étais pas le seul à éprouver un certain trouble, pour ne pas dire un certain désarroi, quant à mes émotions. Plus le temps passait, plus je me persuadais, peut-être un peu présomptueusement, que Lavinia ne savait pas non plus quoi penser des siennes. Cette réciprocité était étrangement… satisfaisante. Elle laissait une impression de justice sans doute assez puérile, mais néanmoins plaisante.

De quoi voulais-je lui parler ? me demanda-t-elle. Excellente question… J’étais entré dans la bibliothèque avec une idée précise en tête, mais… maintenant que je me retrouvai ainsi seul en face de Lavinia, ce satané bouquin semblait perdre de son importance. J’étais bien tenté de lui répondre « de tout et de rien », mais c’eût été stupide. Et j’étais à peu près sûr que la stupidité n’était pas une chose qu’elle attendait de moi. De la concentration, professeur Lawford, avant tout, de la concentration. S’en tenir à l’objectif et ne penser à rien d’autre. Je ne m’en sortirais jamais, sinon. Et pourtant, des sujets de conversation que j’avais envie d’aborder avec elle, ce n’était pas cela qui manquait… Mais justement, si je me laissais entraîner par toutes ces distractions, je n’avancerais jamais. Pas dans ma mission, en tout cas.

- Hum…  commençai-je d’un ton délicat, au vu des, euh… des évènements qui s’en sont suivis, j’ignore si vous vous en souvenez, mais quand nous nous trouvions dans la forêt, nous avons évoqué le sujet du… livre… que vous aviez acheté lors de notre sortie à Pré-au-Lard avec Miss Arrington. Vous m’aviez également avoué avoir un peu de mal à en déchiffrer certains passages codés. Nous avions convenu que, si vous le souhaitiez, j’y jette moi-même un coup d’œil dans l’espoir de pouvoir vous aider. Je ne sais pas si cette offre est toujours d’actualité ; le cas échéant, il va de soi que je serai ravi de vous prêter assistance, comme toujours. Je ne vois pas pourquoi ni comment je pourrais faire mieux que vous, mais en nous y mettant à deux, peut-être parviendrons-nous à quelque-chose de plus satisfaisant : j’ai pu observer que le travail d’équipe produit souvent des résultats… surprenants.

Surprenants… oui, c’était le terme. Quand il s’agissait d’aborder la question du travail d’équipe, je ne pouvais m’empêcher de penser systématiquement à l’épisode, de nombreuses années auparavant, où Grindelwald m’avait envoyé « convertir » un haut responsable du ministère de la magie du Liechtenstein en compagnie d’Armin Edelstein et que la conversation avait tourné court quand ledit haut responsable avait reconnu en mon compagnon l’ancien amant de sa femme, nous forçant à fuir sa demeure sous le feu des sortilèges de stupéfixion. Oui, cela avait incontestablement été très surprenant. A compter de ce jour, j’avais décidé de travailler en solitaire aussi souvent que possible, d’une part, et de ne jamais aller visiter un mari cocu en compagnie d’un coureur de jupons, d’autre part. Deux leçons essentielles dans ma vie, même si la seconde était incontestablement celle qui m’avait le plus servi par la suite…  

Dans tous les cas, je n’aurais été qu’à moitié surpris que Lavinia m’oppose un refus, pour être franc : plusieurs semaines s’étaient écoulées depuis que nous en avions parlé, lui laissant largement le temps de revenir sur sa décision, et je devais bien reconnaître que la pente sur laquelle je nous plaçais était périlleuse, pour elle comme pour moi ; surtout pour moi, cependant, je crois pouvoir le dire, car Lavinia, pour ce que j’en savais, ne courait pas le risque d’être envoyé à Azkaban pour espionnage et haute trahison si son intérêt pour les Arts Sombres venait à être découvert. Cependant, je la tenais également pour une femme d’honneur… et puis, si mon impression était juste… il n’y avait pas de raison qu’elle cherche à fuir ma présence. Mieux valait rendre les choses moins abruptes, cependant :

- Mais bien sûr, je ne fais que suggérer l’idée, précisai-je dans un souci de prudence. Libre à vous d’accepter ou de refuser, je comprendrai dans les deux cas ; après tout, ce genre de sujets est toujours… délicat, n’est-ce pas ? Sachez simplement que, ainsi que je l’ai dit dans la forêt, je ne m’en formaliserai pas, pour ma part.

Je m’étais tenu très droit, pendant cette tirade, les talons collés l’un à l’autre, presqu’au garde-à-vous. Dans cette position, c’est donc tout naturellement, sans même me poser de question, que je conclus mes paroles en m’inclinant avec une raideur presque militaire devant Lavinia. Le geste avait été parfaitement spontané, mais, alors que je me tenais ainsi, la nuque exposé à son regard et jouissant, de mon côté, d’une remarquable vue sur ses chaussures, je ne pus m’empêcher de me demander ce qu’elle allait en penser. D’un côté, vu le milieu dont elle était issue, sans doute trouverait-elle cette marque de galanterie normale… de l’autre, considérant le fait qu’elle avait bourlingué dans les contrées les moins recommandables de la planète, je ne pouvais pas exclure qu’elle considérât qu’en faisais un peu trop. Enfin, songeai-je avec une pointe d’ironie, s’il faut que je sois victime de quelque-chose, autant que ce soit de mon éducation.

Lavinia ne s’était pas laissée prendre au piège que je lui avais tendu. Le contraire m’aurait déçu, à vrai dire, c’était presque mieux. Plus le jeu durerait, plus je me sentirais dans mon élément. Elle était cependant un adversaire plus coriace que je le croyais, il me fallait l’admettre. Elle avait retourné le problème de telle façon qu’elle sous-entendait maintenant que c’était en partie à l’éducation que lui avaient prodiguée ses parents – et, par extension, moi-même – qu’Alan devait son échec. Non seulement elle  m’empêchait d’aborder la question de son propre patronus, mais en plus, elle m’adressait un reproche à peine déguisé, à moi et, pire, à ma famille !

Seules deux choses me retinrent de lui lancer une pique vengeresse : premièrement, elle était une Black, elle traitait avec moi sur un pied d’égalité. D’autre part, et plus important… il me fallait reconnaître que j’étais plutôt d’accord avec elle : l’éducation de mon neveu nécessitait une reprise en main, reprise en main que j’avais d’ailleurs déjà entamée, mais qui était encore trop récente pour que les effets s’en fassent réellement sentir. De ce point-de-vue, j’étais plutôt de l’avis de ma consœur : l’incident de l’épouvantard lui avait montré que le monde n’était pas à ses pieds, ainsi que je le lui avais longuement expliqué l’hiver précédent, et, à ce titre, était assez salutaire. Cela posé, j’eusse tout de même  mieux aimé qu’Alan eût triomphé de son démon du premier coup, pour faire honneur à sa famille. Mais je ne considérais pas cet épisode comme un échec, loin s’en fallait.

C’est sans doute pour toutes ces raisons que je pus répondre à Lavinia par un sourire triste et un regard qui exprimait la gratitude que j’éprouvais devant le fait qu’elle ait si bien compris la situation. Mon mécontentement allait me servir, en réalité, j’allais le retourner à mon avantage.

- M’avez-vous entendu dire à un seul instant que je le blâmais, ma chère ? ne pus-je m’empêcher de la tancer d’un ton amusé. Surprise n’est pas reproche. Mais bon… Je poussai un soupir et regardai dans le vide, caressant distraitement Gunhilda entre les oreilles, dans l’absolu, je suis tout à fait d’accord avec vous. J’ai toujours dit à mon frère qu’il gâtait trop Alan. Et je ne me fais d’illusions sur la vision du monde que celui-ci a hérité de son enfance : il pense que la fortune de sa famille ne lui confère que des droits, pas de devoirs. Mais de cela non plus, je ne peux la blâmer, et ce pour une raison très simple…
« Mais vous savez, d’une part, je ne suis pas le père d’Alan, je n’ai donc pas la priorité en ce qui concerne son éducation et, d’autre part,  je ne le connais vraiment que depuis assez peu de temps, en fait. Je l’ai vu naître, c’est vrai, mais il n’avait même pas un an quand j’ai quitté l’Angleterre pour les Pays-Bas. Je ne l’ai revu que bien des années plus tard, à peu près quand il est arrivé à Poudlard. Je n’ai donc pas eu mon mot à dire dans son éducation. Mais je dois bien reconnaître qu’à la place de son père, j’aurais probablement fait preuve de plus de… sévérité.
« A la décharge de ses parents, cependant, il y a une raison pour qu’ils soient si protecteurs envers leur fils unique. Mais ce n’est pas à moi d’en parler. Et puis je ne peux que dire ceci : ils aiment Alan plus que tout. Peut-être qu’ils le « surprotègent » - je fis en sorte que l’amertume fût bien perceptible dans ma voix -, mais… ils veulent bien faire.


Je fis une pause, autant pour réfléchir à ce qui allait suivre que pour laisser le temps à Lavinia de digérer tout ça. Ca, c’était pour Jefferson et son épouse. Maintenant, il fallait que je balaie les reproches dont je sentais qu’ils m’étaient adressés, à moi en particulier.


- Vous vous dites sûrement qu’avec son vieil idiot d’oncle moralisateur sur le dos, Alan ne risque pas de s’épanouir dans ce collège, repris-je en souriant doucement. Mais… croyez-moi, je fais tout ce que je peux pour le ramener à la réalité aussi souvent que possible. J’aimerais qu’il quitte sa cage dorée, exactement comme j’ai su quitter la mienne quand j’avais son âge. Mais il est vrai que mon père a toujours été plus dur avec moi que le sien ne l’est avec lui. Je suppose que cela ne l’aide pas non plus à prendre son envol… Je ne défends pas tout ce qu’a fait mon père, sans doute était-il trop froid, trop distant, mais… il ne nous a jamais laissé croire, à mon frère ou à moi, que le monde était à nos pieds. De cela, je lui sais gré, en plus de tout le reste.

Je me tus pour mieux reconsidérer mes dernières paroles. J’étais un peu surpris, je dois l’avouer : j’étais allé bien plus loin qu’escompté dans mon monologue. Je n’avais pas du tout prévu de parler de mon propre père ; tout cela m’était venu spontanément, pas sans réfléchir, mais que je l’aie prévu auparavant. C’était probablement la première fois que je parlais autant de ma famille à une personne qui n’en faisait pas partie. Mais je n’en éprouvais aucune gêne, aucun regret : j’avais à la fois dit énormément de choses et rien du tout. Au final, j’étais plutôt satisfait. Ce tour imprévu allait servir  mes plans.

Je n’avais pas honte de dire ce que je ressentais vis-à-vis de mon frère et de mon père, au contraire, je l’assumais totalement. Mais une certaine pudeur liée à mon éducation m’avait, jusqu’à présent, toujours retenu de le confier à qui que ce soit. Avec Lavinia, cependant, c’était différent : son opinion m’importait, il m’importait beaucoup plus qu’il ne l’aurait dû, mais ce n’était pas cela qui m’avait poussé à m’épancher. Non, ce qui m’avait, si j’ose dire, « décoincé », c’était le fait de savoir (je ne sais comment, d’ailleurs, appelons ça l’instinct) que, non seulement Lavinia ne me tiendrait pas rigueur de cette semi-confession, qu’elle ne verrait pas cela comme une nuisance ou une perte de temps, mais qu’en plus, elle voulait en savoir davantage. J’aurais été bien incapable de l’expliquer, mais je le sentais.

Et puis bon… Quelles que soient les circonstances, je ne perdais jamais complètement le nord non plus : il y avait un calcul derrière mes paroles : puisque je peinais tant à rassembler des renseignements sur Lavinia grâce à des informateurs extérieurs, il allait falloir que ma découverte de son passé se fasse de manière endogène. Or, si je confiais des informations sur ma propre personnalité, qui sait ? Peut-être cela la pousserait-il à s’exprimer à son tour. De toute façon, je ne lui avais rien confié de bien compromettant, et les choses que j’avais vraiment à cacher étaient si profondément enfouies que moi-même j’avais parfois tendance à les oublier, alors…

Nous étions arrivés au 6ème étage. Je me tournai vers Lavinia et lui souriai d'un air contrit.

- Mais je parle, je parle, je dois vous ennuyer. Excusez-moi. Pour une fois que je me laisse aller, il faut que ça tombe sur vous. Je suis désolé.