[Début mai 1943] La mémoire de la plupart des hommes est un cimetière désolé où gisent sans honneurs des morts qu'ils ont cessé de chérir. [Lavinia et Isaac]

« Que faites-vous, encore ? D’abord des voleurs, pour les punir ensuite. »

Je levai le nez de la copie que j’étais en train de corriger et tournai mon regard vers la fenêtre de mon bureau. Au-dehors, un soleil magnifique projetait ses rayons lumineux sur le château de Poudlard. Un vol d’alouettes passa paresseusement dans le ciel.

Pourquoi la phrase de Thomas More m’était-elle venue en tête ? Je jetai un coup d’œil à la pile de devoirs qui m’attendait. « D’abord des voleurs… ». Ce n’était pas la première fois que je ressentais toute la vacuité de cette fausse activité de professeur qui était la mienne. Sourire à des Sang de Bourbe toute la journée, faire semblant de soutenir des élèves aussi stupides que des éruptifs en période de reproduction, serrer la main de médiocres parents… Tout ça pour quoi, en somme ? Pour ma famille, oui, pour la maison Lawford, je le savais bien, mais… Le bonheur de la maison Lawford passait-il vraiment par le Plus Grand Bien ? Sans doute n’y nuirait-il pas, certes… Les risques que j’encourais en valaient-ils toutefois vraiment la peine ? Je m’étais souvent posé la question, au cours de ces dernières années, et jamais la réponse ne m’était parvenue clairement. Il me fallait donc admettre que d’autres considérations entraient en ligne de compte… Comme le plaisir, l’excitation, la stimulation intellectuelle - car c’était surtout de cela qu’il s’agissait - que je retirais de ma situation d’espion… Il ne fallait pas que je me mente à moi-même, cela aussi m'avait incité à accepter la proposition de Grindelwald. Mais ce constat ne me plaisait qu’à moitié, car il laissait supposer que je laissais mes intérêts personnels prendre le pas sur ceux de ma famille… Tant qu’ils étaient coïncidents, cela pouvait aller, mais il me faudrait rester vigilant. Passion et devoir font mauvais ménage, je n'avais que trop eu l'occasion de l'observer autour de moi… La famille doit passer avant tout, c'est le seul port d'attache sur lequel un homme puisse vraiment compter.

Je repensai à la mission que m’avait confiée Grindelwald, le recrutement des jeunes partisans… J’avais fait des progrès considérables, en la matière, ces derniers mois… Mon neveu, Mr. Fawkes, peut-être Mr. Jefferson… La liste s’allongeait petit-à-petit. Mais là encore, dans quel but ? Ces garçons allaient devenir de la chair à Géant pour Grindelwald, rien de plus… Dans le cas de Fawkes ou de Jefferson, cela ne me dérangeait guère, ils n'étaient que du menu fretin, mais je refusais de voir Alan, le sang de mon sang, sacrifié sur l’autel de la mégalomanie de ce demi-fou. La prudence restait donc de mise, la prudence et la circonspection. Heureusement, j’avais fait en sorte d’aménager quelques portes de sortie pour ma famille et moi si les choses tournaient mal sur le continent.

Un soupir s’échappa de ma poitrine. Une profonde lassitude s’abattit soudainement sur moi. Je jetai un regard méprisant à mes copies et décidai d’aller prendre l’air dans le parc. Un peu d’introspection ne me ferait pas de mal, et puis la crétinerie congénitale de mes élèves commençait à m’agacer sérieusement. J’appelai Gunhilda, qui somnolait sous la fenêtre, enfilai ma veste et sortis de mon bureau. Sur le chemin, je croisai plusieurs élèves, ainsi que le Pr Slughorn. Je les saluai tous poliment, m’arrêtai cinq minutes pour échanger des banalités avec mon collègue, puis j’arrivai au parc. Il faisait grand soleil, et l’air dégageait un plaisant parfum de fraîcheur printanière. Je préférais l’hiver, mais le printemps avait également ses charmes, je devais l'admettre. Perdu dans mes pensées, je vagabondai distraitement le long de la muraille, alors que Gunhilda allait saluer un groupe de Poufsouffles qui s’était installé au bord du lac.

J’avais eu une discussion avec mon neveu à cet endroit même, quelques mois plus tôt. Une discussion d’une extrême importance pour lui, pour moi et pour toute la maison Lawford. Et pourtant, j’avais l’impression que tant de choses s’étaient passées depuis… Le souvenir du contact d’une certaine main avec la mienne s’imposa dans mon esprit. Instinctivement, j’eus un mouvement de recul, comme si cette main était encore là et essayait à nouveau de se saisir de la mienne. Un peu gêné, je regardai autour de moi : personne ne semblait susceptible d'avoir aperçu mon geste. Tant mieux. J’appelai Gunhilda, qui s'était un peu trop éloignée. Tandis qu’elle se soulageait discrètement sur un parterre de crocus, je vis apparaître au loin, étrange hasard, une silhouette que je n’aurais pu confondre avec aucune autre : il s'agissait de la ravissante Miss Lavinia Black. Particulièrement ravissante, aujourd’hui, d’ailleurs, avec sa fort seyante robe rouge. Elle n'était pas vraiment de circonstance, mais il faut dire qu’elle lui allait bien. Il y avait quelque chose qui détonait quelque peu dans l'ensemble, cependant… Elle tenait un énorme panier à nourriture sous le bras. Etrange. Que pouvait-elle faire à cette heure ainsi équipée ? Elle prit la direction de la Forêt Interdite. De plus en plus curieux…

J’hésitai un moment, puis je décidai de la suivre. Son comportement m’intriguait. Tout en elle m’intriguait, à vrai dire. Elle se glissa parmi les arbres, jetant des regards furtifs alentours, visiblement peu désireuse d’être vue, mais un coin de la muraille l'empêchait de s'apercevoir de ma présence. J’attendis qu’elle eût disparu, puis je pénétrai à sa suite dans la forêt. J’apercevais sporadiquement sa silhouette, et réussis tant bien que mal à la suivre sans me faire repérer en me glissant d’arbre en arbre. Il en alla ainsi sur quelques centaines de mètres, puis Miss Black parvint finalement à une petite clairière qui semblait être sa destination. Elle posa son pesant panier par terre. Quelques instants plus tard, un bruit s’éleva de l’autre côté de la clairière. Je vis un groupe de Sombrals surgir de l’orée du bois. Ils se dirigèrent prudemment vers le panier et entreprirent d’en inspecter le contenu. Je pus alors constater qu’il s’agissait de gros morceaux de viande crue, qu’ils ne tardèrent à dévorer. Miss Black les regarda faire avec tendresse et, après avoir nourri la plus jeune des créatures, elle alla s’adosser à un tronc d’arbre pour les observer plus attentivement.

Ainsi donc, Miss Black allait nourrir les Sombrals de l’école en cachette. C’était très touchant, à n’en pas douter, mais ça ne m’avançait guère : que pouvais-je faire d’une telle information ? Quoique, cela m’enseignait au moins une chose assez intéressante : Miss Black avait déjà vu la Mort. Comment et dans quelles circonstances ? Voilà une information qu’il pourrait être bon de découvrir… J’avais demandé à Jefferson de se renseigner au sujet d’une éventuelle grossesse avortée dans la famille Black, mais il en était ressorti que ma chère collègue s’était bel et bien payé ma tête. Un beau mensonge, d’ailleurs. Pas très fin, mais extrêmement efficace. Je dois dire que j’avais plutôt apprécié cet aspect insoupçonné de sa personnalité. Mais bien sûr, cela laissait toujours une question sans réponse : de quoi Diable ces maudits livres parlaient-ils ? Ma curiosité s’en trouvait doublement attisée. Une idée complètement stupide me vint alors : et si je profitais de notre présente solitude pour aller le lui demander ? Ce n’était pas tant l’idée en elle-même qui était idiote que le fait que j’y ai pensé. En même temps… elle avait ses bons comme ses mauvais côtés...

Je me demandai quelle était l’attitude à adopter. Si j’allais voir Miss Black, elle pourrait croire, à raison d’ailleurs, que je l’espionnais. En même temps, j’avais une furieuse envie d’aller lui parler : son attitude m’intriguait et, après tout, ne m’étais-je pas donné pour mission d’en apprendre plus à son sujet ? C’était là une occasion rêvée… Prise par surprise, sans défense, elle aurait plus de mal à soutenir l’assaut de mes questions. En même temps, si elle s'indignait ma présence, cela pourrait mener à une fracture irréparable dans nos relations. Il y avait donc quelque risque à agir de la sorte…

Alors que je me perdais en longues tergiversation, un évènement inattendu vint emporter la décision : Gunhilda, jusqu’à présent occupée à courser des botrucs d’arbre en arbre, venait de remarquer la présence de la bestiole qui accompagnait la jeune femme, une espèce de chat-fléreur. Elle ne trouva rien de mieux à faire que de se précipiter dans sa direction en aboyant à tue-tête, toute heureuse de sa nouvelle découverte. Miss Black se retourna pour voir d’où provenait ce bruit et, sachant bien qu’elle reconnaîtrait aisément mon croup, je n’eus d’autre choix que de quitter l’abri de mon arbre et de m’avancer vers elle, un sourire poli sur les lèvres.

- Bonjour, Miss Black, dis-je le plus calmement du monde, comme s'il était parfaitement naturel que je débarque comme ceci en pleine forêt. Comment allez-vous, en cette magnifique journée ? Euh… j’ai bien conscience du caractère assez, comment dirai-je ? inattendu… de ma présence ici, mais... en fait, je promenais Gunhilda à la lisière de la forêt, quand elle a aperçu un Licheur. Ses, hum… ses instincts de chasseur se sont réveillés, je le crains, et elle l’a poursuivi. J'ai eu beau l'appeler, elle n'a rien voulu entendre, ce qui m'a obligé à à me mettre à sa recherche. C'est ainsi que nous sommes arrivés jusqu’ici. Sans même attraper ce maudit Licheur, en plus.
"Je ne voulais pas vous déranger, mais ensuite, Gunhilda a vu votre charmante petite bestiole et, visiblement, a décidé qu’elle voulait se faire un nouvel ami. A se demander si c’est moi qui promène mon croup ou mon croup qui me promène ! Enfin bref, je suis désolé de vous avoir surprise de la sorte, ce n’était pas mon intention. Toutes mes excuses.

Il y eut un instant de flottement, pendant lequel je la regardais d’un air à la fois contrit et encourageant, tout en espérant que mon explication n’était pas trop bancale. Puis, histoire de me donner une constance, je regardai autour de moi et ajoutai :

- Et ainsi, c’est vous qui venez donner leur nourriture aux Sombrals du château ? J’ignorais que vous pouviez les voir… Ce sont des créatures absolument fascinantes, ne trouvez-vous pas ?

Je flattai l’encolure de la plus proche d’entre elles, un imposant mâle qui tourna brièvement vers moi un regard vide avant de reprendre ses travaux de mastication.

L’éclat de rire de Miss Black me prit au dépourvu. Je ne voyais pas du tout ce que j’avais pu dire de particulièrement drôle. Mes capacités comiques n’avaient jamais été particulièrement réputées, pour ce que j’en savais… Non pas que j'eusse voulu qu'il en fût autrement, d'ailleurs. Mais là, je me dois de l'avouer, je me trouvai un peu déconcerté...Je n’eus donc d’autre choix que d’attendre qu’elle eut fini, affichant sur mon visage le sourire penaud de l’imbécile qui ne comprend rien à ce qui se passe mais sait juste qu’il ne faut pas gâcher la joie du moment. Chose que je n’appréciais guère, vous le comprendrez aisément… Enfin, galanterie avant tout, n’est-ce pas ? Quand finalement elle se fut calmée, elle se décida à prendre la parole :

- Mr Lawford, votre présence, bien qu’inattendue, n’a rien pour me déplaire.

Par Merlin, il s’agissait incontestablement d’un compliment ! Je ne lui trouvais pas la froideur impersonnelle des politesses d’usage ; non, il me semblait avoir décelé une certaine franchise dans les paroles de Miss Black. Je me gardai cependant de tout commentaire : lui retourner la politesse aurait pu être… mal interprété. D’autant plus mal que j’aurais, moi aussi, été parfaitement sincère…  Je restai donc silencieux, continuant à caresser la crinière du Sombral et cherchant à croiser le regard de mon interlocutrice qui, elle, fixait obstinément Gunhilda. Elle m’expliqua la raison de son éclat de rire. Elle me confia être… troublée ? Mais pour quelle raison ? A cause de la surprise ? Ou bien était-ce ma présence qui provoquait ce trouble ? Dans l'état actuel des choses, pas moyen de le savoir, même si j’avais ma petite idée sur la question. Je me contentai pour le moment de flatter un peu ses connaissances sur les Sombrals, qui semblaient assez extensives. Elle me fit remarquer qu’ils n’avaient besoin de personne pour survivre.

- Certes, convins-je avec un petit sourire. Mes cours sur les Créatures Magiques remontent à un moment, je le crains. Mais je puis vous assurer que vous êtes une bien meilleure enseignante que tous les professeurs que j’ai pu avoir dans les jeunes années, ajoutai-je en parvenant finalement à accrocher son regard.


Elle avait de très jolis yeux. Je l’avais déjà remarqué avant, mais ça ne m’avait encore jamais frappé à ce point. Je chassai cette pensée en secouant brièvement la tête. J’essayais de me re-concentrer sur notre conversation, mais Miss Black s’était accroupie pour caresser Gunhilda. Ce faisant, sa robe s’était ouverte de telle façon que je pouvais maintenant apercevoir le haut de sa cuisse et… Je détournai prestement le regard. Par toutes les gargouilles de Faery Court ! Je crois que je préférais encore la vue de ses yeux, au moins avais-je le sentiment de rester à peu près décent. J’étais moins gêné d’avoir surpris cette brève vision que par l’incontestable sentiment de satisfaction que j’en avais retiré.

Honteux de mon attitude discourtoise, je saisis avec gratitude la perche que me tendit Miss Black  quand elle s’étonna du fait que les Sombrals ne me fussent pas cachés. Je ne voyais pas d’objection à lui expliquer pourquoi je pouvais voir ces créatures, car, si tout n’était pas vraiment légal dans cette histoire, au moins n’avait-elle rien d’honteuse pour un homme de ma condition. J’étais certain qu’une femme comme elle comprendrait. Par ailleurs, si je lui en disais plus sur moi, peut-être cela l’inciterait-elle à baisser sa garde et, à son tour, à m’en révéler davantage à son propre sujet. Notamment comment il se trouvait qu’elle-même les discernait…

- Oui, je peux les voir, en effet, dis-je d’un ton volontairement mystérieux. C’est une longue histoire, je ne sais pas si vous avez envie de l’entendre…

J’attendis sa réponse, mais celle-ci ne vint pas. Et pour cause : son chat-fléreur, effrayé par les aboiements de Gunhilda, venait de lui planter ses griffes dans l’épaule. Je n’avais pas la moindre de la façon dont allait se terminer cette conversation, mais je savais d’ores et déjà que l’un des enseignements que je pourrais en tirer était que la bestiole de Miss Black était un animal considérablement plus dangereux que ma Gunhilda… Néanmoins, comme cette dernière était en partie responsable des plaies de Miss Black, je me devais de la réprimander.

- Allons, Gunhilda, ca suffit ! Tu fais peur au chat de Miss Black. Je suis vraiment désolé, ma chère, ajoutai-je en me tournant vers celle-ci. Laissez-moi vous aider, c’est ma faute si vous êtes blessée...

Je tirai ma baguette et fis le geste de l’approcher de ses blessures pour les refermer, mais le Sombral que j’étais en train de caresser fut plus rapide que moi et, se tournant vers ma charmante compagne, commença à lécher les gouttes de sang qui tombaient de son épaule. Il n’y avait rien d’agressif dans son attitude, mais il y avait toujours un risque qu’il morde accidentellement Miss Black. Je lui poussai gentiment la croupe et, le prenant par le mors, le forçai à détourner la tête. Quoique j'avais pu dire à Miss Black, j'étais en réalité assez expérimenté avec les Créatures Magiques, ayant passé plusieurs mois chez un membre de la bonne société magique Polonaise qui possédait un immense parc rempli d'animaux en tous genres.


- Holà, du calme, mon beau, ne va pas lui faire du mal, dis-je d’une d’une voix douce à la bête en lui flattant les naseaux. Miss Black n’est pas à manger… même si je peux comprendre que tu la trouves appétissante.

J’espérais ne pas avoir parlé trop fort : il n’aurait guère été convenable que Miss Black eût entendu ce dernier commentaire. Tout en continuant à caresser le museau du Sombral, je me tournai de nouveau vers elle.

- Je suis vraiment navré pour tout ceci, mademoiselle… Souhaitez-vous que j’examine vos blessures ? Ou peut-être préférez-vous vous en charger vous-même ? Je suis sûr que vous seriez bien plus apte que moi à vous en occuper. Je ne voudrais pas paraître trop présomptueux…

J’avais pris soin d’afficher sur mon visage mon air de sollicitude le plus angélique. Tandis que j’attendais de voir la réaction de Miss Black, le Sombral que je tenais maintenant par l’encolure vint fourrer ses naseaux dans ma main libre, visiblement à la recherche de caresses. Apparemment, il m’avait pris en affection (enfin, si tant est qu’un Sombral puisse prendre qui que ce soit en affection...). Je lui caressai une nouvelle fois la crinière. Les femmes avaient souvent de l’estime pour qui faisait de preuve de tendresse envers les animaux, et puis j’éprouvai une sincère admiration envers ce magnifique et puissant mâle. J’avais l’impression d’y retrouver un peu de moi-même.

- C’est vraiment une bête superbe, m’exclamai-je. Vous ne connaîtriez pas son nom, par hasard ?

Je n'étais pas un homme qui avait souvent hésité dans sa vie ; la plupart du temps, le chemin à suivre m’apparaissait toujours clairement, comme si les Moires avaient, à ma naissance, tracé des lignes qui n’apparaissaient qu’à moi et m’indiquaient, en tout lieu et à toute heure, quelle direction emprunter. Mais là… en cet instant précis… seul face à Miss Black… je ne savais pas quelle attitude adopter. Elle avait accepté ma proposition d’examiner ses blessures, et j’en étais ravi, mais, en même temps, j’avais peur, oui, peur, de m’approcher d’elle à tel point qu’elle et moi pourrions… pourrions… Je préférai ne pas formuler la pensée dans ma tête, tant elle me paraissait incongrue. Incongrue et… désirable. Je devais me contrôler. La bienséance l’exigeait autant que ma mission.

Faisant un effort pour chasser ces idées de mon esprit, je m’approchai de Miss Black et, du revers de ma main gauche, lui soulevai le coude aussi délicatement possible pour amener les blessures au niveau de mes yeux. Quand sa peau rencontra la mienne, aussi petite que fût la surface de contact, je ressentis la même exquise sensation de brûlure que celle que j’avais éprouvée dans le salon de thé à Pré-au-Lard. Mais cette fois-ci, je ne cherchai pas à me dérober. Je sentis un frisson traverser le corps de Miss Black ; cela me confirma que son trouble était au moins égal au mien, sinon supérieur. Je ne savais pas s’il fallait en être rassuré, ceci dit…

Ses blessures furent rapidement refermées grâce à un Vulnera Sanentur informulé, puis un sortilège de nettoyage acheva de retirer toute trace de sang de sa (délicieuse) peau et de ses vêtements. Tout en effectuant ces opérations, je commençais à déballer mon histoire, ce qui avait en outre le mérite de m’éviter de penser sans arrêt aux yeux qui scrutaient chacun de mes gestes, à la douceur de la chair que je ne pouvais éviter de frôler de temps en temps.

- Bien sûr, que je suis disposé à vous la raconter, dis-je d'une voix posée. Je vais par contre vous demander de ne la répéter à personne. Tout n’est pas vraiment… régulier… dans cette affaire, je le crains. Il y a prescription, certes, et puis cela s’est passé à des centaines de lieues d’ici, mais… il en va de réputation de certains grands noms, donc… si vous pouviez éviter de vous en faire l’écho, je vous en serai… infiniment reconnaissant.
« En fait, l’histoire qui m’a amené à voir la Mort est avant tout une affaire d’honneur, à la fois belle et stupide... Comme vous le savez peut-être déjà, au sortir de mes études, j’ai longuement voyagé sur le continent pour parfaire ma culture historique magique. J’ai traversé les Pays-Bas, l’Allemagne, la Pologne, l’ancien Empire Austro-Hongrois… En 1932, j’ai atterri en Autriche, à Salzburg, exactement, où l’on m’avait dit que je pourrais contacter un historien magique de renom, le docteur Panteleimon Schröder, qui possédait une bibliothèque réputée. Je l’ai fréquenté pendant plusieurs mois, et il m’a énormément appris sur les rapports entre la sorcellerie et la Réforme Protestante au XVIème siècle. Un homme très intéressant. Mais passons.
« Herr Schröder avait un fils, Leontius, qui avait sensiblement le même âge que moi. C’était un garçon joyeux et remuant, toujours prêt à faire les quatre-cent coups. Il était aussi agité et fêtard que j’étais calme et réservé. Mais, allez savoir comment ces choses se font, nous nous liâmes d’amitié.
« Parmi la longue liste de ses, euh… petits défauts, Leontius avait celui d’avoir un penchant un peu trop prononcé pour la gent féminine.

A ce moment, je fis une pause et jetai un regard à Miss Black, guettant sa réaction. Nous abordions la partie délicate du récit. En même temps, je me doutais qu’elle avait dû en voir d’autres…

- Un jour, repris-je, il eut la maladresse de connaître – connaître au sens biblique du terme, s'entend – une jeune femme qui se trouvait n’être autre que la fille du directeur du bureau des Aurors autrichiens. Ce monsieur a… assez mal pris la chose, ce qui peut se comprendre, mais, pour éviter le scandale public, il décida que l’affaire se réglerait par un duel. Les duels sont illégaux en Autriche, bien sûr, mais ils sont encore pratiqués régulièrement dans une certaine société, qui les considère comme une façon honorable de mettre un terme à un conflit.
« Maintenant, comprenez-moi bien : je désapprouvai la conduite de Leontius dans cette affaire : j’avais exigé de lui qu’il aille faire amende honorable auprès de la jeune femme et présente ses excuses à son père, mais rien n’y avait fait. Le duel allait quand même avoir lieu, que je le veuille ou non.

Cette section de l’histoire était un peu idéalisée : en réalité, je n’avais rien dit à Leontius : je n’avais pas à me mêler d’affaires qui ne regardaient que lui, après tout. S'il était assez bête pour se mettre dans une telle situation, je n'y pouvais pas grand chose.

- Toutefois, Leontius était mon ami, et, à ce titre, j’avais des obligations à son égard. Aussi, quand il m’a demandé d’être son témoin pour le duel, j’ai accepté. Et par conséquent, un matin de septembre, nous nous retrouvâmes sur un champ des environs de Salzburg, Leontius et son adversaire tenant leurs baguettes à la main, prêts à en découdre…
« Le duel ne se passa… pas bien pour Leontius. Pas bien du tout. L’Auror le désarma et, dans sa fureur, ne lui laissa même pas le temps de crier merci. Leontius fut gravement blessé. Mais, en tant que suppléant, je me devais de prendre sa place s’il était mis hors de combat sans être mort ni avoir officiellement abandonné. Je me retrouvai donc à mon tour à faire face à un combattant professionnel passablement déchaîné.
« Ne me demandez pas comment cela se fit, appelez cela la chance du débutant si vous le souhaitez, mais quelques instants plus tard, mon opposant était au sol, le visage en sang, et me demandait grâce. Je me dépêchai de la lui accorder et me précipitai vers Leontius, mais il était trop tard. Mortellement blessé, mon ami mourut dans mes bras au bout de quelques secondes, sans même un dernier mot…

Je marquai un moment de pause, comme pour mieux me remettre de ces douloureux souvenirs. En réalité, je repensai avec délices à ce duel, qui avait été mon tout premier. Contrairement à mon affirmation, je savais parfaitement comment j’avais défait ce gros idiot d’Auror. Déjà à l’époque, j’avais appris quelques bottes qu’il ne s’était pas attendu à voir chez quelqu’un de si jeune, ce qui m’avait permis de le surprendre assez aisément. Et, une fois encore, je n’avais pas été tout à fait honnête quant au déroulement du combat : Leontius n’avait en effet pas été le seul mort de la journée : mon adversaire n’avait pas eu l’occasion de plaider sa cause, je l’avais étendu raide avant même qu’il eût eu le temps de dire « Bitte ». Il venait de tuer mon ami, après tout, je ne pouvais laisser cela impuni ! Toutefois, je me doutais que Miss Black serait probablement choquée d'apprendre que j’avais moi-même déjà pris une vie humaine, aussi jugeai-je préférable de taire cet aspect du récit.

- Voilà, conclus-je en lui lançant un regard faussement triste, vous connaissez maintenant toute l’histoire. A vous de décider s'il y a une morale à en tirer...

Un instant de flottement s’ensuivit, pendant lequel j’attendis de voir la réaction de Miss Black. J’aurais pu lui suggérer de me raconter à son tour les circonstances dans lesquelles elle avait vu la Mort, mais je savais qu’il ne fallait pas forcer ce genre de choses : quand elle me raconterait son histoire, elle le ferait de son plein gré et, mieux encore, avec une véritable sensation de vertu, de justice. C’était là le stade le plus jouissif de l’art de la manipulation, ce moment où l'esprit de votre cible vous était totalement acquis. Toutefois, je sentais que, dans le cas de Miss Black, ce n’était pas cela qui me motivait : j’avais une sincère envie d’entendre son récit et, le cas échéant, de compatir à ses malheurs. Je voulais en découvrir plus sur elle, mais ce n’était pas pour la dominer, bien au contraire. C’était uniquement par désir de mieux la comprendre.

Je m’aperçus que j’étais resté extrêmement près d’elle, longtemps après que j’eus fini de soigner ses blessures. Honteux de cette malséance, je m’éloignai brusquement et retournai auprès de « mon » Sombral, qui était en train de regarder d’un œil morne Gunhilda et le chat de Miss Black jouer à se courir après.

- Ainsi, tu t’appelles Thanatos, mon beau ? lui murmurai-je en lui flattant l’encolure. Un nom divin. J’espère tout de même que tu n’es pas de mauvais présage, je n’ai pas envie qu’il m’arrive malheur, et surtout pas en cet instant précis…

Je tournai mon regard vers Miss Black. Elle était belle, infiniment belle. Non, vraiment, je n’avais jamais été moins disposé au malheur qu'à cette minute, en ce lieu…

Jamais je n’aurais pensé que Miss Black avait voyagé aussi loin que le Japon. Cette conversation devenait de plus en plus fascinante. Je l’écoutais avec attention faire le récit de ses aventures à l’autre bout du monde.

Quand elle parlait de ce Shiro-San, sa voix s’animait et ses yeux s’éclairaient ; j’en éprouvais bien plus de jalousie que je ne l’aurais dû pour ce qui n’était sans doute qu’une banale relation de maître à élève. Mais l’incertitude, l’ambiguïté qui demeuraient quant à la nature exacte de leurs rapports m’étaient difficilement supportables. Et je ne pouvais pas décemment lui poser une question aussi directe. En même temps, à en juger par la suite de son récit, elle n’était pas femme à se jeter à la tête du premier venu. Non pas que je crusse qu’il en allât autrement. Mais l’entendre raconter comment elle avait repoussé les avances de ces sauvages pour lesquels elle devait être le comble de l’exotisme féminin était aussi rassurant que réjouissant. Intéressant, également. Très instructif : ainsi, en plus de ses évidents talents magiques, elle maîtrisait aussi les techniques de combat Moldu ? Voilà qui était surprenant. Je ne fais pas partie de ces suprématistes qui pensent que la place de l’homme est sur le champ de bataille et celle de la femme, dans un salon. N’importe quelle femme Sang-Pur vaudra toujours mieux que n’importe quel homme Sang-Mêlé ; aussi n’étais-je nullement choqué de découvrir ses talents martiaux, bien au contraire. Mais tout de même, qu’une femme issue de son milieu maîtrisât le corps-à-corps comme le pratiquent les Moldu était pour le moins… inattendu. Je me demandais ce qu’il fallait en penser. Simple curiosité intellectuelle ou réel attachement ? Difficile à dire... Cela dit, les pays qu’elle avait traversés connaissaient des mœurs autrement plus rudes que les nôtres. On ne pouvait guère la blâmer d’avoir voulu prendre toutes les précautions possibles. Décidemment, plus j’en apprenais sur cette femme, et plus je la trouvais passionnante. Puis, elle aborda la question de son premier mort.

- Hum… Je devine à votre expression que vous lui donnez raison, dis-je d'une voix douce... Je ne suis sans doute pas le mieux placé pour vous donner des leçons, mais il me semble que vous ne devriez pas vous mettre de telles idées en tête. Cet homme n’a rien fait qu’il n’ait choisi de faire, quoique vous puissiez en penser. Ni vous, ni les conventions sociales n’y êtes pour quoi que ce soit. A la fin des fins, la décision n’appartenait qu’à lui. Chaque décision n'appartient qu'à l'homme qui la prend. Et le fait qu’il ait voulu vous rendre coupable de la sienne n’est signe que de sa couardise et de sa stupidité.  

Je n’ajoutai pas que, selon moi, le suicide était une idiotie totale, et le signe d’une profonde lâcheté. En même temps, que pouvait-on attendre d’autre d’un Sang-de-Bourbe (

Spoiler:

) ? Mieux valait taire ces opinions pour l’instant, toutefois : elles ne collaient pas avec l’image que je donnais de moi, et puis j’ignorais encore ce que ressentait réellement Miss Black sur ce point.

De bien des façons, elle était un peu comme moi, je l’avais déjà constaté : elle jouait un rôle, elle prétendait être quelqu'un qui n'était pas elle-même. Avait-elle deviné que j’étais dans la même situation qu’elle ? Sans doute, au moins en partie. Mais ma couverture était inattaquable, je n’avais pas à m’en faire, pas pour l’instant du moins.

En même temps, en fonction des découvertes que je ferais à son sujet, peut-être pourrais-je, à terme, l’entreprendre pour essayer de voir ce qu’elle pensait du Plus Grand Bien… En tant que professeur de DCFM, je me doutais bien qu’elle ne devait guère goûter aux armées d’Inferi levées par Grindelwald (pas plus que moi, d’ailleurs, mais j’avais une formation d’historien militaire, et j’étais donc bien placé pour comprendre que la valeur stratégique de telles troupes était trop grande pour être ignorée dans une guerre totale), mais certains rejoignaient la Cause par idéalisme (il y a des naïfs partout, j'en connaissais quelques-uns), et peut-être était-elle susceptible d’entrer dans cette catégorie.

Alors que je me faisais ces réflexions, l’idée me vint cependant que, somme toute, et à mon propre étonnement, je n'éprouvais pas tellement le désir de voir Miss Black s’impliquer dans la guerre. Je n’avais moi-même épousé la cause de Grindelwald que par intérêt, pour le bien des Lawford. Et, à ce titre, c’était en pleine conscience et sans remords que j’avais fait, et faisais encore, en son nom, des choses pour le moins… discutables. Je ne le regrettais pas, mais, dans le même temps, cela m’aurait gêné que ma compagne se retrouvât à commettre les mêmes actes. Pourquoi, j’aurais été incapable de l’expliquer, mais, d’une façon ou d’une autre, je souhaitais que Miss Black, elle plus que toute autre personne au monde, reste… pure. Oui, c’était de cela qu’il s’agissait, de pureté. Miss Black était parfaite, je m’en rendais compte petit à petit, et je voulais que cette perfection demeure envers et contre tout, même si ce devait être la dernière chose existant dans l’univers, dans ce que Gillean Farquharson aurait appelé le Grand Tout. D’ordinaire, lorsque je découvrais une potentielle recrue, une sensation d’excitation me gagnait à la perspective des mois de manipulation et d’intrigues qui allaient s’ensuivre. Mais quand j’essayais de m’imaginer faire de même avec Miss Black, cette excitation était remplacée par une impression de… dégoût ? Décidemment, plus j’essayais de sonder mes sentiments envers Miss Black, plus je parvenais à d’étranges conclusions… Quoiqu’il en fût, cependant, il fallait que j’en découvre plus sur son passé, son présent et, pourquoi pas, ses projets futurs avant de parvenir à la moindre conclusion.


Cela me rappela qu’il y avait une question en particulier que je m’étais promis de ne pas laisser sans réponse : les mystérieux livres que Miss Black avait achetés chez le bouquiniste de Pré-au-Lard. Je n’aurais pas osé aborder de nouveau le sujet, n’eussent été toutes ces confessions qui venaient de se produire de part et d’autre. J’avais le sentiment qu’une barrière s’était levée, entre nous, et que je pouvais revenir sur la question en toute quiétude et, mieux, en tout légitimité. Un lien s’était incontestablement formé qui m’y autorisait. Je me permis donc d’en venir là où je le voulais sans guère m'encombrer de circonvolutions, confiant dans le fait que, cette fois, elle ne m’en voudrait pas – ou plus.

- Vous me pardonnerez de changer si abruptement de sujet, Miss Black, commençai-je, mais, la dernière fois que nous nous sommes vus en tête à tête, à Pré à Lard, vous m’avez fait… une promesse. Je ne l’ai pas oubliée, comme vous pouvez le voir. Et je vous avouerai que ma curiosité n’a pas diminué d’un fifrelin depuis ce jour. Pour être franc… tout ce qui vous concerne attise ma curiosité, ajoutai-je avec un sourire dont j’espérais qu’il atténuerait l’audace de cette dernière phrase. Mais je ne veux pas vous forcer à m’en parler si vous n’en avez pas envie…

Pendant que nous devisions de la sorte, les sombrals avaient fini leur repas et étaient maintenant en train de quitter un à un la clairière, visiblement pour retourner à leur antre, où qu’elle fût. Je me dis qu'il y avait peut-être là une opporunité à exploiter, et puis j'étais désireux de prolonger ce moment le plus longtemps possible.

- Sauriez-vous où ils vont, par hasard, Miss Black ? demandai-je. Je vous avouerai que je n’ai encore jamais eu l’occasion de voir un nid de Sombrals. Puisque Thanatos semble nous avoir pris en affection, je ne pense pas qu’il verra d’objection à ce que nous le suivions. Après, je comprendrais tout-à-fait que la perspective ne vous enchante qu’à moitié… Qu’en dites-vous ?

Le plaisir que j’éprouvai quand Miss Black accepta mon offre était sans doute bien supérieur à ce qu’aurait commandé la raison, mais peu importait. J’étais fermement décidé à prolonger ce moment le plus longtemps possible, et je n’allais pas cracher sur cette nouvelle occasion de le faire.

A propos de notre conversation à Pré-au-Lard, elle s'avoua désolée de la grossièreté de l'expédient dont elle avait dû faire usage. J’écartai ses excuses d’un geste de la main.

- Je comprends tout-à-fait. C’est à moi de m’excuser. L’insistance dont j’ai fait preuve était déplacée. Vous avez eu tout-à-fait raison de m’arrêter : ce n’était ni le lieu, ni le moment d’aborder un tel sujet. En même temps… Je ne vous cacherai pas que j’avais en partie deviné la nature du sujet abordé dans ces livres. Je n’avais pas de certitudes, mais, disons… de forts soupçons. C’est ce qui avait suscité ma curiosité, je dois l'avouer.
« Sur ce point, d’ailleurs, je peux vous rassurer de suite : je ne me permettrai jamais de vous juger de quelque façon que ce soit, et surtout pas là-dessus. Vous enseignez la Défense contre les Forces du Mal, après tout, il est plus que légitime que vous vous documentiez précisément sur ce contre quoi vous tentez de nous prémunir.

Le discours qu’elle tint ensuite sur les Arts Sombres semblait avoir été écrit à l’avance pour moi ; si je n’avais pas été si certain de ma couverture, j’en aurais conçu des soupçons, à vrai dire. Bien sûr, je doutais que ma délicieuse collègue allât jusqu’à mettre en pratique ce qu’elle pouvait lire, contrairement à moi, mais le fait demeurait qu’elle avait sur la question un point-de-vue qui changeait des lieux-communs bien-pensant que j’entendais d’ordinaire. Elle n’avait pas peur de ce dont elle parlait, elle, au moins. Je me souvenais que mon professeur de DCFM tremblait pratiquement de peur à la simple évocation des soi-disant « dangers » contre lesquels il était censé nous apprendre à nous préparer. Pathétique. Encore un de ces sorciers du dimanche, couards et étroits d’esprit. Miss Black, elle, avait la finesse d'esprit et la curiosité intellectuelle qui allaient avec son nom : il était normal, pour une sorcière comme elle, d’être attirée par ce type de magie proscrite. Elle n’était pas du genre à laisser d’autres gens lui dire ce qu’elle devait faire et penser. Beaucoup de mes pairs auraient trouvé cette indépendance répulsive, mais, en ce qui me concernait, cela ne faisait que rendre Miss Black plus séduisante encore à mes yeux. Je m’étonnai que cela fût possible, à vrai dire.

Il me fallait tout de même rester prudent. Je doutais très sincèrement qu’elle fût en train de me tendre un piège (même si tout restait possible), mais cela n’était pas une raison pour abdiquer de toute forme de prudence. Même si son intérêt pour moi était sincère, elle pouvait toujours laisser tomber un mot de travers dans l’oreille de la mauvaise personne. Il fallait que je dise comprendre, à titre de curiosité, l’intérêt qu'elle pouvait porter aux Arts Sombres, mais sans plus. Aussi me contentai-je dans un premier temps de hocher la tête d’un air compatissant. Mais ensuite, la situation se corsa : Miss Black venait de me demander mon aide dans la traduction et, pourquoi pas, l’interprétation de ces fameux bouquins. Peste. Voilà qui était inattendu. J’étais partagé entre trois sentiments distincts : le premier (et celui qui, je dois le reconnaître, primait dans mon esprit),  c’était l’envie que j’avais de passer le plus de temps possible seul en la compagnie de Miss Black ; le second, c’était la curiosité, la soif de connaissances, que suscitait en moi la perspective de découvrir ces livres ; le troisième, enfin, c’était une grande méfiance. J’étais somme toute disposée à l’aider, mais il était hors de question que je lui laisse deviner le quart de la moitié de ce que je connaissais réellement en matière de Magie Noire. Je prenais un risque, en acceptant sa proposition, le risque de m’exposer. J’allais devoir faire preuve de finesse et de diplomatie, prendre de mon temps et de mon énergie, et tout ça pour quoi, en somme ? Pour le sourire de Lavinia … Il n’y avait plus de doute, elle m’avait bel et bien ensorcelé. Je me consolai en me disant que, si je ne m’abusais, cet ensorcellement paraissait réciproque…

- Pas besoin d’être un Serdaigle pour comprendre, ma chère. L’intellectualité n’est pas l’apanage de notre maison, Merlin soit loué ! Vous en êtes la preuve, ajoutai-je avec un fin sourire. En tout cas, je vous aiderai avec grand plaisir ! Je suis toujours avide de découvrir des ouvrages anciens, quelque soit leur sujet. Et s’il y a des codes à briser, alors, oui, je serai ravi de vous y aider. Je ne vous promets rien, bien sûr, mais ce genre de choses m’a toujours passionné. Après, je doute être plus compétent que vous sur ce point. Mais j’y jetterai volontiers un coup d’œil, ne fût-ce que par curiosité.

Voilà. Je n’avais surtout pas parlé de Magie Noire, et avais laissé entendre que mon intérêt pour sa proposition ne procédait que de l’exercice intellectuel qu’elle m’apporterait, rien de plus. Ainsi, pas d’ambiguïté. Après, en fonction de la profondeur que les connaissances de Miss Black en ce qui concernait les Arts me paraîtraient revêtir, je pourrais éventuellement envisager de lui en dire plus. A vrai dire, plus le processus avancerait lentement, plus j’aurais d’excuses pour me trouver seul en sa compagnie. Je n’allais pas m’en plaindre.

Nous marchions depuis un moment, maintenant. Les Sombrals nous avaient un peu distancés, mais nous voyions encore leurs silhouettes effilées se dessiner entre les troncs d’arbre. Cette partie de la forêt était particulièrement sombre ; la canopée était si dense que la lumière du soleil ne nous parvenait qu’à grande peine, pâle et tamisée. D’aucuns en auraient retiré un sentiment d’oppression, de crainte, même, mais, pour ma part, j’aimais plutôt cette atmosphère sombre et furtive. J’avais l’impression d’y gagner en intimité avec Miss Black.

Tandis que nous suivions les Sombrals, Gunhilda et Méphisto, désormais devenus les meilleurs amis du monde, semblait-il, gambadaient de part et d’autre, jouant à se courir après ou essayant d’attraper les vols de fées qui passaient de temps en temps. A un moment, l’une de ces fées ne trouva rien de plus intelligent à faire que de tirer brutalement les moustaches de Méphisto, puis de s’enfuir à toutes ailes en éclatant d’un rire moqueur. Méphisto, cela va s’en dire, galopa aussitôt à sa poursuite en poussant des feulements rageurs. Gunhilda, à n’en pas douter mue par un méritoire quoiqu’assez fâcheux élan de solidarité, crut bon de faire de même et, bientôt, toute cette joyeuse cavalcade avait disparu de notre vue, en dépit de tous nos appels, à Miss Black et à moi, pour tenter de la retenir. Nous pressâmes le pas dans l’espoir de rattraper nos compagnons à fourrure, mais il était hors de question que je me misse à courir, et Miss Black était gênée par sa robe, certes ravissante mais décidément bien peu adaptée à une telle configuration de terrain. De telle sorte qu’au final, la poursuite fut bientôt réduite pour nous à la rumeur des lointains aboiements de Gunhilda. Les Sombrals avaient disparu, ainsi que, et c’était là le plus gênant, l’espèce de sente défoncée qu’ils avaient suivi et qui nous tenait lieu de repère. Nous étions bel et bien perdus en pleine forêt.

J’avais connu des situations plus critiques, et je ne doutais pas qu’il en allât de même pour ma compagne. Nous gardâmes tous deux la tête froide, et je fis une Pointe au Nord qui nous révéla que nous étions partis beaucoup trop vers le sud. Il nous fallait prendre la direction nord-est pour sortir des bois.

- Nous savons comment ressortir, constatai-je, mais il nous faut encore attendre Gunhilda et Méphisto… Leur sens de l’orientation est bien supérieur au nôtre ; à mon avis ils savent parfaitement comment nous retrouver. Surtout Gunhilda, qui est une croup de chasse. Je suggère que nous attendions ici qu’ils se soient lassés de leur petite escapade ; ils finiront bien par nous rejoindre.
« Par contre, ajoutai-je en regardant autour de moi et en constatant l’absence totale d’endroit où s’asseoir, nous devrions peut-être essayer de nous trouver un coin un peu plus confortable pour ce faire… Il me semble avoir entendu un bruit d’eau, par là. Si vous êtes d’accord, je propose que nous allions voir, peut-être y trouverons-nous une clairière où nous installer.

Nous nous dirigeâmes vers ce qui nous semblait être la source du léger bruit de clapotis qui nous parvenait faiblement. Nous finîmes par déboucher sur une charmante petite trouée, étonnamment verte, fleurie et bucolique pour un endroit de la Forêt Interdite, où s’écoulait paresseusement un ruisseau qui se transformait en un petit étang dans lequel une rangée de vieux chênes venait tremper ses racines. La vision qu’offrait cette petite clairière aurait été idyllique si un petit détail n’était pas venu la troubler…

Nous pouvions distinguer des silhouettes sombres, en parties immergées dans la mare, s’agitant lentement à la surface de l’eau, comme des troncs d’arbres dérivant lentement au gré du courant. Sauf que Miss Black et moi savions tous deux pertinemment qu’il ne s’agissait pas de troncs d’arbres, ni même de quelque gentille petite bête aquatique. Non, c’était quelque chose de bien plus dangereux.

- Des kelpies, sifflai-je entre mes dents.

Hors RP :

Il y avait au moins cinq de ces redoutables créatures en train de se baigner dans l’étang. Elles avaient dû arriver récemment, car, dans le cas contraire, le garde-chasse ou la harde de centaures de la Forêt nous les auraient signalées. Pas de chance pour nous... Ces créatures ne me faisaient pas peur, je savais comment en venir à bout, mais je savais aussi qu’il aurait été stupide de les sous-estimer, surtout en si grand nombre. Si nous pouvions éviter l’affrontement, je ne m'en porterais pas plus mal. A ce moment, l’une des créatures sortit de l’eau et s’ébroua violemment, chassant l'eau de son impressionnante crinière mauve. Tout comme les Sombrals, elle dégageait une sorte de sinistre beauté, une aura de puissance et d’assurance maléfiques à la fois effrayante et fascinante. Mais là où la sauvagerie était retenue chez les Sombrals, elle se donnait libre cours chez les kelpies. Le résultat aurait probablement effrayé une personne au cœur moins bien accroché que le mien. Je jetai un regard à Miss Black et ne pus contenir une bouffée d’admiration à son endroit : elle était restée aussi froide et impassible que moi-même face au danger qui couvait dans l’étang. Cette femme était décidemment admirable.

- Ils ne nous ont pas vus, dis-je d’une voix si basse qu’elle dut tendre l’oreille pour m’entendre. C’est une chance dont nous devrions profiter. Allons-nous en avant que…

A ce moment, un bruit venant des arbres derrière nous m’interrompit. Nous nous retournâmes pour découvrir la forme immobile et menaçante d’un kelpie qui nous contemplait de toute sa hauteur, ses yeux noirs et brillants fixés sur nos personnes.

Je portai ma main à ma baguette, prêt au combat. J’espérai que Miss Black l’était autant que moi…

Elle en… pardon ? Avais-je bien entendu ? Elle en voulait un ? J’ouvris la bouche pour lui demander si elle plaisantait, mais je n’eus pas le temps de prononcer un mot : un instant plus tard, pour des raisons qui, je le crains, m’échappaient du tout au tout, nous étions dans les bras l’un de l’autre, plaqués contre un arbre, nos corps à ce point collés que je pouvais sentir les battements de son cœur résonner dans ma propre poitrine. Pendant un instant, un instant aussi intense que bref, j’eus l’impression d’être le plus heureux des hommes. Puis je fus ramené à la dure réalité des choses...

Le kelpie s’élançait vers nous, la gueule grande ouverte, sa crinière volant derrière lui. Il fut rapidement neutralisé par nos efforts conjoints, mais le bruit de l’affrontement avait averti les autres de notre présence. Miss Black chosit de faire diversion en partant sur la droite, tandis que j’étais censé m’occuper du plus petit contingent. J’aurais préféré que nous ne nous séparions pas, mais il était trop tard. Deux kelpies se précipitaient vers moi d’un air furieux. Je lançai un maléfice de croche-patte au premier, qui chuta et roula sur plusieurs mètres, entraîné par sa vitesse. Le second ne ralentit pas pour autant, et il était presque sur moi quand je réussis à lui imposer un sortilège de placement. Brusquement stoppée dans sa course, la créature se retrouva prisonnière d’invisibles entraves. Mais déjà, profitant de son agilité naturelle, la seconde bête s’était relevée et avait repris sa charge. J’allais lui faire subir le même sort que la première quand un cri retentit derrière moi.

- Isaac !

Je tournai la tête et vis Miss Black au sol, sa robe (aussi seyante que peu adaptée, preuve en était définitivement faite) accrochée à une racine, apparemment blessé, et entourée de deux de ces maudites créatures. Je voulus l’avertir du danger, lui dire que j’arrivais, mais cette distraction faillit m’être fatale : profitant de mon inattention, mon kelpie était parvenu jusqu’à moi. D’un puissant coup de tête, il me renversa et je tombai violemment sur le dos. Alors que je reprenais mes esprits, j’aperçus la bête qui se cabrait pour m’asséner un violent coup de sabot, sans aucun doute destiné à m’achever. Ce fut son erreur : profitant de l’ouverture qui s’était faite, je visais le poitrail sans défense de la créature et m’écriai « Expulso ». Etant donné nos positions respectives et la puissance de mon sort, le kelpie se retrouva projeté très haut dans les airs. Pendant un bref instant, je lus dans son regard une expression d’hébétude totale, puis il disparut à travers la canopée. Je l’entendis s’écraser lourdement quelques mètres plus loin. A mon avis, Lavinia n’allait pas pouvoir compter sur celui-ci pour son cours. Ou alors pour étudier les natures mortes, peut-être…

Mais l’heure n’était pas à la réflexion. Lavinia était en danger, et je devais lui venir en aide, non seulement parce que c’était ce que l’on attendait du respectable Professeur Isaac Lawford, mais aussi, et avant tout, parce que j’étais horrifié à l’idée qu’il puisse lui arriver malheur. En plus, pour la toute première fois, elle m’avait appelé par mon prénom…

La menace présentée par mes deux adversaires écartée, je me portai aussi prestement que possible à son secours. Il fallait parer au plus pressé et distraire l’attention des kelpies avant qu’ils ne lui fassent plus de mal. Le moment n’était donc plus à la finesse ni à la demi-mesure. Je pointais ma baguette vers un arbre situé à un mètre environ de l’endroit où Lavinia avait chu et lançai un Mobiliarbus. L’arbre vacilla sur sa base et s’arracha de la terre, mais un mon sortilège l’empêcha de s’effondrer. Au lieu de cela, je le fis voler, quelques centimètres au-dessus du sol, vers les deux kelpies qui menaçaient ma collègue. Ils eurent largement le temps de le voir arriver, mais ils n’avaient clairement encore jamais été confrontés à un arbre flottant et, visiblement, c’en était un peu trop pour eux. Affolés, ils se dispersèrent aussitôt, et l’arbre ne fit que les frôler en passant au-dessus de la tête de Lavinia. Incapable de contrôler plus longtemps un tel poids, je l’envoyais s’écraser dans la mare. Puis je repris une posture défensive tandis que les deux monstres se reprenaient et tournaient leur attention vers moi. Au moins avaient-ils oublié Lavinia. Mais je commençais à fatiguer, et j’avais dû me casser quelque chose quand le précédent kelpie m’avait renversé. Cette nouvelle passe allait être plus dure à gérer…


Mais c’était sans compter sur la ressource de ma compagne : celle-ci avait lâché sa baguette en tombant, mais, profitant de la distraction des kelpies, elle l’avait récupérée et la pointait maintenant sur celui d’entre eux qui était le plus proche d’elle. Concentrés comme ils l’étaient sur ma personne, ils ne la virent absolument pas se ressaisir, de sorte qu’elle eut tout le temps de préparer tranquillement un impeccable sortilège de mise en place qui surprit complètement la bête. Celle-ci se retrouva plaquée au sol sans même pouvoir se retourner pour essayer de comprendre ce qui lui était arrivé. Son collègue fit volte-face et, se rappelant de l’existence de Lavinia, fit mine de vouloir la charger, ce qui me laissa une magnifique ouverture pour lui lancer un aimable petit maléfice du saucisson, vite parachevé par un ultime sortilège de mise en place. Puis je me précipitai vers Lavinia et la pris dans mes bras.

- Par tous les poils de la barbe de Merlin, m’exclamai-je, laissez-moi vous aider, Lavinia ! Ne bougez pas, je vais soigner votre poignet ! Là, voilà. Vous vous sentez mieux ? Vous pensez pouvoir vous relever ? J’ai eu tellement peur pour vous, quand je vous ai vue à terre…

J’avais véritablement éprouvé une crainte infinie à l’idée de la perdre, et c'est peut-être ce qui expliqua le geste qui allait suivre... Ainsi penché sur elle, je pouvais tout voir, tout sentir, tout entendre d’elle : la perfection de la ligne de ses sourcils, la délicate odeur de rose qui émanait d’elle, sa respiration tremblante sous l’émotion… Il y eut un instant de flottement, un instant qui dura une éternité, puis, irrésistiblement, comme mues d’une volonté propres, mes lèvres se mirent à descendre lentement vers les siennes. Je n’avais pas la moindre idée de ce qui était en train de se produire en moi, mais je trouvais cela extrêmement plaisant.

Nos bouches étaient presque en contact l’une avec l’autre, je pouvais sentir la chaleur qui émanait de la sienne, quand un bruit retentit soudain derrière nous. Nous nous éloignâmes aussitôt l’un de l’autre, comme si un enchantement avait soudain été rompu. Ce qui était sans aucun doute le cas, d’ailleurs.

Le bruit qui nous avait interrompus avait été causé par le dernier des kelpies, celui auquel Lavinia avait lancé un sortilège de stupéfixion. Il était resté sonné quelques moments, mais nous avions omis de le neutraliser définitivement, et il avait profité de notre faux sentiment de sécurité pour tenter de nous prendre par surprise. En d’autres circonstances, nous aurions pu nous laisser surprendre, mais le combat avait affuté nos réflexes. Je me retournai brusquement, tandis que Lavinia brandissait également sa baguette, et, visant tous deux le kelpie, nous nous écriâmes d’une seule voix : « Incendio ». Deux boules de feu sortirent de nos baguettes et frappèrent la créature de plein fouet, embrasant sa crinière. L’animal poussa un cri épouvantable et tourna les talons. Quand il se précipita dans l’étang, il n’était plus qu’une gigantesque silhouette enflammée en mouvement. Il y eut encore quelques cris, un peu d’éclaboussures, puis plus rien. Un silence pesant s’abattit sur la clairière. Je me tournai vers Lavinia. Ce qui venait de se produire entre nous, ou plutôt ce qui avait failli se produire entre nous, était gravé dans ma mémoire, mais il était trop tard, l’instant était passé. J’étais redevenu moi-même, le froid et distingué Isaac Lawford, professeur d’Histoire de la Magie à Poudlard et espion de Grindelwald. Je ne l’avais jamais autant regretté qu’en cet instant précis, mais je n’y pouvais rien : c’était ainsi.

Je fixai Lavinia droit dans les yeux, y cherchant les traces du même regret que celui que j’éprouvais. Qu’allait-il bien pouvoir se passer entre nous, maintenant ?

Miss Black se releva et fit semblant que tout allait bien, qu’elle ne souffrait pas. Elle trotta jusqu’à un arbre et s'y appuya. J'aurais pu l'aider davantage, mais je me doutais qu'elle n'appréciait guère de se trouver ainsi en position de faiblesse. Je n'insistai donc pas et l'écoutai reprendre la parole. Par tous les lutins d'Angleterre, que sa voix était belle...

- Je pense que je vais emmener les quatre que nous avons attrapés, dit-elle en désignant les kelpies. Merci de votre aide… Et… merci pour tout en fait.

Je lui aurais volontiers fait remarquer que, s’il n’avait tenu qu’à moi, ces créatures auraient été mises à mort sur le champ, ç’aurait arrangé tout le monde. Mais je n’avais ni le droit, ni l’envie de contredire Lavinia, aussi me contentai-je de balayer d’un geste ses remerciements et de lui proposer mon aide pour ramener les créatures au château. Je n’arrivais pas à lui en vouloir, c’était absolument effarant : même si je l’avais voulu, je n’aurais pas pu. Et puis la rougeur qui lui monta aux joues, conjuguée à son air gêné, était tellement adorable… Non, vraiment, jamais je n’aurais jamais pu lui faire le moindre reproche.

A ce moment, Méphisto et Gunhilda sortirent de l’orée des arbres et se précipitèrent chacun vers son maître. Je les soupçonnais d’avoir été là depuis un bon moment, mais de ne nous avoir volontairement pas rejoints dès la fin des combats. Ce qui me faisait que les animaux étaient souvent plus intelligents que les humains. Plus intelligents que Lavinia et moi ne l’avions été en l’occurrence, à tout le moins… Enfin, j’étais content de revoir ma Croup et, quand elle vient m’aboyer joyeusement dessus, je lui caressai la tête avec reconnaissance. Une exclamation de ma collègue me tira de ces démonstrations d'affection.

- Isaac, je suis désolée pour tout cela, c’est principalement ma faute. Vous n’êtes pas blessé j’espère ?


Etais-je blessé ? Bonne question. Tandis que je tenais Lavinia dans mes bras, toute forme de douleur avait disparu dans l’abîme de ses yeux noirs. Cet état de grâce s’était prolongé jusqu’à cet instant, mais la question me ramena brusquement à la réalité. Une rapide inspection de ma personne me révéla que, comme je l’avais pressenti, une ou deux côtes avaient dû être abimées dans ma chute. Cela faisait mal, mais ce n’était pas la première blessure que je subissais, et j’avais l’habitude de masquer ma douleur aux yeux des autres. Pas question que j’apparaisse en état de faiblesse devant qui que ce soit, et encore moins devant Lavinia.

- Ce n’est rien, assurai-je d’une voix parfaitement posée. Minui Doloris. Voilà, cela me permettra de tenir jusqu’à l’infirmerie. Miss Lecter aura bien une potion pour me remettre tout cela en place. Et ne vous en veuillez pas, Lavinia : la faute est autant la mienne que la vôtre, sinon plus. Je n’aurais jamais dû nous amener ici. J’en suis navré.

J’étais sincère. J’avais commis une erreur impardonnable, et je m’en voulais beaucoup : hypnotisé par son regard, j’en avais oublié à quel point la Forêt Interdite était un endroit périlleux, et je nous avais mené sans réfléchir à cette clairière. Une erreur qui avait bien failli nous être fatale. Et je savais que si Lavinia avait été tuée, je ne me le serais pas pardonné. J’ignorais pourquoi, mais j’en étais absolument certain. Ce sentiment fut encore renforcé quand je l'entendis bafouiller :

- Je… Mr Lawford…

- Hum… Je crois que nous en sommes arrivés à un stade où nous pouvons dépasser les formalités d’usage, souris-je en gratouillant Gunhilda entre les oreilles. Je ne vous en voudrai si vous continuez à m’appeler Isaac, après ce que nous venons de vivre…

J’hésitai un instant avant de me lancer et d’ajouter :

- Au contraire, je… j’en serais ravi. Et j’aimerais beaucoup pouvoir vous appeler Lavinia. Me le permettrez-vous ?

N’était-ce pas trop osé ? Après ce qui avait faillir se produire entre nous, j’étais tenté de dire non, mais les circonstances n’étaient pas les mêmes. Nous avions cédé à un instant de folie, certes délicieux, mais que nos deux éducations réprouvaient. Cela ne signifiait pas qu’il n’était pas appelé à se renouveler, mais pas de manière si… précipitée. La vitesse à laquelle Lavinia et moi semblions devoir entrer en collision l’un avec l’autre était bien trop grande pour ne pas susciter d'inquiétude en moi...

Et puis à vrai dire, j’étais soulagé de pouvoir prendre un peu de recul sur tous ces évènements : il me fallait en effet considérer la possibilité que je fusse en train de compromettre le bon déroulement de ma mission pour les beaux yeux de Lavinia. Une perspective effrayante, car elle signifiait que j’étais en train de perdre mon professionnalisme et, partant, que ma sécurité pourrait en pâtir… Une chose que je ne pouvais laisser advenir, autant pour moi que pour toute la maison Lawford. J’avais besoin de temps pour analyser mes sentiments et décider comment agir en conséquence. Je ne pouvais me laisser contrôler par mes émotions, même si cela ne voulait pas nécessairement dire que ne pouvais pas les accepter. Mais ces émotions ne devaient en aucun cas précéder mes actions.

Je n’avais pas l’intention de me raconter d’histoires quant à mes trouble que Lavinia provoquait en moi - se mentir à soi-même est le premier pas vers la destruction pour un espion - mais je devais étudier calmement ce trouble pour voir ce que je pouvais en faire. A ce titre, le recul ou, à tout le moins, la pause qui venait d’être marquée dans nos relations était, je l’espérais, salutaire. Elle allait me permettre de reprendre le contrôle de moi-même, de ma mission, de ma vie… De tout, en somme. Car c’était là l’essentiel, dans ma position : il me fallait tout maîtriser. J’espérais juste que Lavinia finirait par comprendre mon attitude… Mais ça, seul le temps le dirait.

- Etes-vous certaine que tout va bien aller ? m’enquis-je avec sollicitude. Parfait, alors… Hum, par contre… Comment proposez-vous que nous transportions ces charmantes bestioles jusqu’à la cabane de M. Campenhausen, au juste ?

Je jetai un coup d’œil aux kelpies qui trépignaient sous leurs jougs invisibles. Hors de question de les leur retirer, je n’avais guère envie de recommencer à me battre avec eux…