[1943 - Janvier] Bonne tenue obligatoire | Isaac Lawford

Comme à leur habitude, les quatrième année n'avaient rien écouté de ce que je leur avais raconté. Je crois que de toutes mes classes, celle-ci était la pire : les adolescents n'ont plus la curiosité des enfants, et pas encore l'intelligence des adultes. Par conséquent... ce sont pour l'immense majorité d'entre eux des petits crétins. Heureusement, il y a quelques exceptions. C'est néanmoins avec un certain soulagement que je les regardais sortir de ma salle de classe dans le désordre le plus total. Je m'affairai quelques instants à mon bureau, rangeant mes dossiers, quand je sentis une présence dans la place. Relevant la tête, je vis Miss Blackstone qui me regardait d'un air qui devait se vouloir respectueux.

- Oui, Miss Blackstone, que puis-je pour vous ? demandai-je, toujours soucieux de maintenir ma réputation de professeur soucieux de ses élèves.

- Bonjour, monsieur, répondit-elle. Votre cours était passionnant au plus haut point...

Bon. La petite flatterie d’entrée de jeu était très claire : Miss Blackstone avait, soit quelque chose à se faire pardonner, soit un service à me demander. Ou peut-être les deux, maintenant que j’y repensais…

- … Mais je ne viens pas vous voir pour cela.

Le contraire m’eût étonné, ma chère, songeai-je à part moi…

- En vérité, je souhaiterais que vous m'appreniez les bonnes manières et l'attitude à avoir en société.

Je m’étais attendu à un large panel de possibilités allant d’une demande de participation aux cours du soir à l’aveu d’une grossesse indésirée (mon imagination part vite, dans ces cas-là…), mais certainement pas à ça. En cinq ans d’enseignement, je n’avais encore jamais eu droit à ce qu’un me demande de lui enseigner les règles de la courtoisie.

- Que je… pardon ?

- S'il vous plait Monsieur, acceptez, insista-t-elle. Vous êtes le seul à qui je peux demander car vous êtes le plus distingué des professeurs de Poudlard. Je vous promets que je m'entraînerai dur pour vous satisfaire.

J’étais partagé entre irritation face à la futilité de la démarche, amusement devant son air sincère et innocent, et satisfaction à l’idée que cette sang-mêlé puisse vouloir améliorer un peu ses manières de roturière. En même temps… ne risquais-je pas d’en faire une parvenue ? A se voir enseigner la politesse par un Lawford et à singer les manières de l’aristocratie, Miss Blackstone, dans l’aveuglement de sa jeunesse, ne risquait-elle pas d’être saisie d’une folie des grandeurs, de commencer à rêver d’une vie et d’un statut qui n’étaient pas les siens ? S’il y avait une chose que je ne pouvais pas supporter, hormis les traîtres à leur sang, c’étaient bien les nouveaux riches.

J’hésitai quelques instants, pesant prudemment le pour et le contre, puis, non sans une certaine réticence, je me rangeais à l’idée qu’après tout, si cette jeune fille exprimait un tel désir, c’était probablement dans une louable intention et qu’il valait mieux accéder à sa requête. Mais je ne pouvais m’empêcher de me demander si je n’allais pas perdre mon temps pour un résultat franchement négatif. Enfin, advienne que pourrait…

- Oui, bon, hum, n’en faites pas trop, ce n’est pas nécessaire, répondis-je. Evidemment, que je peux vous apprendre les bonnes manières, ce serait même un plaisir : vous êtes la première à me demander une chose pareille, et je m’aperçois que c’est bien dommage. Après… je dois vous avouer que je suis un peu pris de court par votre demande, je ne sais pas trop par où commencer… Ecoutez, retrouvez-moi ici-même ce soir à 8h. Si vous croisez un membre du personnel qui vous dit de retourner dans votre dortoir, dites-lui que vous venez de ma part et, au pire, amenez-le moi, je lui expliquerai tout. Pour l’instant, j’ai du travail. A tout à l’heure, donc.

- Je ne vous déceptionnerai pas,promit-elle. Merci monsieur.

C’est ça, ne me « déceptionnez » donc pas, songeai-je dans un soupir en la regardant s’éloigner.

Ce soir-là à vingt heures, je passais donc de mon bureau à ma salle de classe. Quand j’entrai, Miss Blackstone était déjà là, qui parlait d’une voix douce à Gunhilda en la caressant. Rendu d’assez mauvaise humeur par la perspective de perdre ma soirée à regarder la jeune Gryffondor faire des courbettes, je n’étais aucunement disposé à la laisser faire des papouilles à ma croup. Gunhilda n’était pas un objet à la disposition du premier venu.

- Ah, Miss Blackstone, lançai-je d’un ton sec. Vous êtes là... Bien.

Je m’approchai et, d’un coup d’œil critique, jaugeai la tenue de mon élève. Bon, pas grand-chose à redire, ça allait. Un bon point pour elle. Les choses n'allaient peut-être pas être si terribles, après tout...

- Alors… Je vous avouerai que je ne sais pas trop par où débuter, Miss Blackstone… Que souhaitez-vous apprendre en priorité ? Le maintien ? L’étiquette ? Le gotha ? Le vocabulaire ? Ce ne sont pas les sujets qui manquent… Je pense que le plus simple serait que vous commenciez par me dire comment vous voyez la politesse, à quoi vous pensez qu’elle sert, et pourquoi vous souhaitez l’apprendre.

Une définition assez juste du savoir-vivre, ma foi, mais quelque-chose dans ce qu'elle dit faillit m'arracher un petit rire ironique. Je m'appuyai sur mon bureau, la regardai d'un oeil sarcastique et répondis :

- Hum… le monde est déjà un chaos régi par l’irrespect le plus total, vous savez... Mais, oui, vous avez tout à fait raison : ce serait encore pire si nous n’établissions pas certaines règles de vivre-ensemble. Certains y voient de l’hypocrisie, et peut-être n'ont-ils pas tort… mais c’est cette hypocrisie qui fait que nous sommes plus que des bêtes. Sans politesse, il n’y a plus d’humanité. Quant à ce qui est de ne pas importuner vos contemporains, ne vous inquiétez pas, partie comme vous l’êtes, ce seront plutôt eux qui vous embêteront que l’inverse. Mais ce n’est pas une raison pour ne pas faire d’effort, et en cela, votre démarche est très louable.

En rajouter un peu ne pouvait qu’aider la leçon à rentrer. Je n’avais nulle envie de maintenir Miss Blackstone dans les faux-semblants, ni de la ménager : c’était elle qui avait choisi de prendre des « cours » auprès de moi, qu’elle en assume les conséquences : j’allais lui expliquer les bonnes manières pour ce qu’elles étaient, un moyen de se fortifier contre les vicissitudes de l’existence, pas lui faire croire que nous vivions dans un conte de fée. En même temps, le petit compliment que je venais de lui adresser était destiné à apaiser un peu tout ceci.

En parlant de cela... il était temps d'entrer dans le vif sujet. Je me redressai et dis d'un air volontairement solennel :

- Et tout d’abord, commençons avec la règle la plus importante du savoir-vivre: ne jamais écraser les autres de votre supériorité, ne jamais les mépriser, ne jamais leur faire sentir que vous êtes consciente de posséder quelque-chose qu’ils n’ont pas. C’est la règle la plus importante, oui… et c’est aussi celle qu’il est le plus facile d’oublier ! Je ne vais pas vous mentir : même le plus parfait gentleman, même la plus parfaite dame, dans un instant d’égarement, de vanité, est susceptible de se laisser emporter et de tirer fatuité de sa bonne éducation. L’important n’est pas là : tout le monde a ses moments de faiblesse. L’important, c’est d’en être conscient et de regretter le comportement que l’on a eu aussitôt que l’on a pris conscience de son incorrection. La perfection ne peut pas être atteinte, et le chemin qui y mène est semé d’embûches. Et pourtant, ce qui compte, c’est d’avancer.

Je fis une petite pause, autant pour lui laisser le temps de digérer mes paroles que pour m’accorder un bref délai de réflexion, puis j’ajoutai :

- Si vous êtes d’accord, je vous propose de commencer par les formules de politesse, c'est-à-dire la façon dont il convient de s’adresser aux gens. J’ai notamment remarqué que vous utilisiez assez fréquemment le terme de « sir », miss Blackstone… or, les « sirs » sont des roturiers ou des nobles de basse extraction auxquels un titre a été accordé par le roi. Et comme il se trouve qu’il n’y a pas de roi chez les sorciers… il n’y a pas de « sirs » non plus ! Hormis, bien évidemment, sir Nicholas de Mimsy-Porpington, le fantôme attitré de votre maison, mais son titre remonte à une époque où le Code du Secret n’avait pas encore été adopté et où les magiciens pouvaient librement briguer des places dans la société moldue. Mais aujourd’hui… il n’y a que des « misters ». Ou des professeurs, bien évidemment, précisai-je avec un fin sourire. Donc, dans le même ordre d’idée, comment vous adresseriez à une femme mariée, à une femme non mariée, etc. ?